Слово Дьявола

Я усмехнулся и демонстративно материализовал сигил Огня, каким только что убил Короля. Напитанная сущностью клякса медленно поплыла в сторону трона, заставляя дрожать воздух. Струйки тумана, сочащиеся из артефакта, поджимались, убираясь с пути моих чар, будто опасались прикасаться к сигилу.

— Тело прошлого хозяина этого места еще даже не остыло, — проговорил я, движением пальца заставляя горящий знак парить из стороны в сторону. — Сколько он правил Бездной и подпитывался сущностью всего этого мира?

Позвонки в хлысте заскрипели, сжатые кулаком Ионы. Сама она гневно раздувала ноздри, не сводя с меня взгляда.

— Ты действительно смогла осушить меня, — кивнул я, продолжая удерживать сигил. — Но только для этого тебе потребовалось время и близость к моему телу. Будь ты способна поглощать сущность, никакая помощь со стороны не потребовалась бы. Кроме того, ты так и не смогла переварить мою мощь. Именно из-за этого нужен был тот, для кого эта сила оставалась родной.

Догадался я не сразу, но стоило проанализировать время в Бездне, и все встало на свои места. Наша магия действует по-разному, но это работает в обе стороны. Суккуб смогла закапсулировать мою сущность, но поглотить ее была не способна. И это меня спасло — иначе меня бы просто высосали досуха и бросили труп в ближайшую лавовую реку.

Если бы я не был Ионе нужен именно в качестве оператора чужой сущности, суккуб не стала бы возиться. Ведь со мной пришлось договариваться. Обрети она способность применять мою силу, сама бы вышла против Короля и разделала его под орех.

— Чего же ты хочешь от меня? — закинув ногу на ногу, спросила она, приподняв подбородок.

С учетом изменившихся габаритов юбка стала куда короче, а оттого движение вышло достаточно эротично, на мгновение во мне проснулось желание, но я погасил его усилием воли.

— Давай без попыток подчинить меня, — пригрозил я пальцем, и сигил задергался в такт жесту. — Все равно они со мной не работают. А хочу я, ни много ни мало, дать демонам этой Бездны того же, чего хотят они сами.

Суккуб нахмурилась.

— И после всего здесь случившегося ты рассчитываешь на мир между нами?

Я пожал плечами.

— Ты теперь — главная, как я и обещал. Смысла враждовать нет никакого, демоны ведь подчиняются тебе. Во всяком случае, пока ты не получишь новый вызов от кого-то достаточно сильного или тупого, чтобы его бросать.

— Лорды захотят проверить меня, — кивнула она, сверкая глазами.

— Если хочешь, за отдельную плату я повторю этот трюк, — я указал на лежащее на полу тело Короля. — Еще раз, Иона, мне нужно взаимовыгодное сотрудничество. Ведь одно дело — жрать друг друга, другое — жрать чужих. Тебе же наверняка понравилось то, что ты делала со мной?

Суккуб помолчала, перебирая позвонки хлыста.

— И я должна отдать тебе власть ради возможности выбраться из Бездны?

— Власть над вами меня не интересует. Скажем так, будет достаточно и того, что ты и твои собратья будут являться по моему зову в любой мир, куда я прикажу, — пояснил я. — Асмодей уже имеет такую же сделку с другой Бездной. И никто там, поверь мне, не в обиде.

— Поверить дьяволу? — посмеялась она, но улыбка тут же исчезла с губ. — Допустим, я покорюсь тебе, но что скажут остальные лорды?

— Да мне плевать, как ты будешь приводить свой народ к покорности, — пожал плечами в ответ. — Меня интересует только ваша боевая эффективность, интриги и политика мне глубоко безразличны. Хоть на головах тут пляшите с утра до ночи.

— Я не понимаю твоей выгоды, — призналась она, опираясь на подлокотники трона. — Зачем тебе демоны, когда ты настолько силен, что можешь убить сильнейшего из нас по щелчку пальцев?

Я сдвинул сигил, не позволяя суккубу встать на ноги и приблизиться. Она проводила горящий символ недовольным взглядом, но все же предостережению вняла. Умная девочка, быстро учится.

— Мне нужно мясо, которое не жалко бросить на поле боя, — ответил, глядя ей в глаза. — И ты мне его предоставишь. Нравится тебе или нет, но по итогу этого разговора либо мы с тобой договоримся, либо ты умрешь. Третьего варианта просто не существует. Итак, что ты выберешь?

* * *

Предместья Шиноса.

— Ну, Элиан, чем ты нас сегодня порадуешь? — спросил император, хлопнув председателя по плечу.

Чародей отвлекся от изучения наложенных на городскую стену заклятий и, моргнув несколько раз, чтобы вернуть обычное зрение, ответил:

— Соваться сюда не имеет смысла, мой повелитель, — старческий палец указал на ворота. — Корн превратил весь город в один гигантский артефакт. Любой, кто умрет внутри, не только станет ожившим трупом, но и отдаст всю свою жизненную силу Герою Талы.

— Род Максалис на такое способен? — уточнил драконид, бросая взгляд на стены вдалеке.

Маги, созванные в поход, уже двое суток проводили свои опыты. Если бы император не разбирался в чарах сам, решил бы, что волшебники просто боятся. Однако владыка дураком не был, а потому прекрасно понимал, когда можно гнать людей на убой, а когда стоит сперва все изучить.