Слово и Чистота. Иллюзия

Конечно же, я согласился. Отказываться было глупо, к тому же я решил немного поддаться вербовке коменданта. Пусть думает, что не вижу его манипуляции. Даже, если потребуется, буду делиться с ним информацией. Трюк с вербовкой – обоюдоострый меч, мне это тоже выгодно. Разумеется, до определённого предела, который я не собираюсь пересекать.

Всё время пути молчал или отвечал односложно. Три студента, что идут рядом, явно глаза и уши коменданта. Причём он ведёт себя с ними грамотно, не ставит себя намного выше, не позволяет себе разных «принеси, подай, свали». Он с ними подчёркнуто корректен, что, несомненно, льстит парням. Да и юноши не похожи на пустых доносчиков, скорее всего они сами верят, что, помогая Редтлиффу, делают доброе и полезное дело.

Вот так, с первого взгляда, все трое мне бы даже понравились, если бы не знал об их добровольной работе на коменданта. Открытые честные лица, уверенный взгляд, расправленные плечи, свободная походка. Вроде всё по отдельности мелочи, но соединённые вместе могут многое сказать о человеке.

Мистер Редтлифф знает свою работу чётко. И нет, это я не о его должности коменданта. Выгоднее быть с ним на одной стороне, пока его планы или отданные ему приказы не войдут в противоречие с моими принципами или безопасностью.

Мы шли уже знакомыми мне тропами, избегая больших скоплений людей. Комендант живо обсуждал со студентами всякие мелочи, ловко избегая любых вопросов о самой дуэли. Кстати, как народ вообще узнал о поединке? Никаких рассылок и объявлений не было. Остаются только слухи, которые в студенческом городке разносятся чуть ли не быстрее, чем у бабулек, что сидят на лавочках.

Местный стадион не похож на городские арены. Это утопающее в зелени сооружение, укрытое в большой ложбине между холмов. Его дизайн необычен, с некоторых ракурсов стадион напоминает открытую книгу со страницами-трибунами. Когда впервые его увидел «вживую», на обзорной экскурсии, проводимой Софи, то ещё долго находился под впечатлением.

– Так! – останавливает всех комендант. – Через центральный вход мы не пойдём. Нечего толпиться. Судя по количеству народа, любопытных даже больше половины из тех, кто проживает в данный момент на острове.

Никто не спрашивает, из-за чего поединок, ни одного вопроса, кто участники, молчу на эту тему и я. Может, все знают уже, один я всё проспал? Мистер Редтлифф провёл нас служебным входом. Вот и иду рядом с комендантом, и, кажется, он знает вообще весь персонал университета по именам. От уборщиков до профессоров. Со всеми здоровается, даже меня нескольким встреченным по пути преподавателям представил.

Мы прошли несколькими узкими, но хорошо освещёнными коридорами и вышли на небольшую площадку. С этого места, которое предназначалось, судя по всему, для работы осветителей, открывался отличный вид на игровое поле. Помимо нас, здесь было не так мало народу, ещё человек пятнадцать, все как один в робах обслуживающего персонала. Со всеми поздоровавшись за руку, комендант представил только меня и подвёл нашу группу к ограждению. Остальная тройка студентов, судя по всему, и так всех здесь знала.

Любопытно.

– Ну что, какие ставки? – интересуется мистер Редтлифф у нас. – Предлагаю ставить на время, по десять франков, ради интереса.

Вот оно как, вопрос не на кого ставить, видимо, исход известен заранее на все сто процентов, а на продолжительность поединка.

– До отмашки рефери об окончании? – уточняет Варго.

– Да, – кивает ему комендант.

– Десять секунд, – тут же вклинивается Колин.

– Семь, – ставка от Варго.

– Пятнадцать, – произносит Джеймс с небольшой долей сомнения.

– Три… Секунды, – ухмыляется мистер Редтлифф.

Все смотрят на меня. А что отвечать-то? Я даже не знаю, кто против кого! Какое оружие, какие правила? И почему столь огромен перевес одного бойца?

– Вопрос, – на меня тут же все уставились. – А кто дерётся?

Хохот прокатился по всей площадке, ржали даже рабочие, которые услышали мои слова.

– Ну… – отсмеявшись, комендант вытер уголки глаз, в которых проступили слезинки смеха. – Ну, вы поняли, да, – обращается он к остальным. – Согласитесь, парень просто шикарен!

Так, куда пропало всё это «гык!», все эти ужимки тупого солдафона? Напрягаюсь немного.

– С одной стороны некто Пратт Дори, вассал клана Цестор, – если не изменяет память, это клан финансистов, в правительстве два поста за ними, бобры в звериной форме. Больше о нём ничего не знаю.

– Третий курс дипломатического факультета.

– Спасибо, Варго, ты, как обычно, знаешь всё и обо всех, – кивает на эту подсказку комендант. – С вызывающей же стороны – Рыцарь Излома миледи Майя Грим.

Ну… приплыли! Она что, такая же везучая, как я? Или у неё меч Чистота два точка ноль?

– Этот Пратт был приставлен к миледи сопровождающим на время её знакомства с университетом, – тут же дополняет Варго.

Спасовать, не сделать ставку будет недальновидным ходом. Поставлю на самый нереальный исход, но так, чтобы не сильно выделяться.

– Сорок пять секунд, – точно проиграю, но мне не жалко десять франков.

– Кхе… – прокашливается комендант. – Ставки сделаны.