Слово и сталь

Лес между тем становился все мрачнее и мрачнее, к тому же под ногами вскоре отчетливо захлюпало. Настроение мое тоже не улучшалось, и когда чащоба внезапно закончилась, а передо мной открылся на редкость паскудный вид на болото — серое, неприглядное, с торчащими из проплешин кривыми березками и всплывающими на поверхность вонючими пузырями, я даже не удивился. Если уж пошла такая пьянка, то надо резать последний огурец.

— Это куда же их понесло? — спросил я сам у себя и внезапно получил ответ -

— Ты про странного мужика с узлами и бледную девицу? Так их на наш остров отвели. У нас сегодня праздник Осеннего солнца, кого-то сжечь надо, вот их и отвели. Традиция такая, понимаешь. Мужика может и не сожгут, а вот девицу — непременно.

Я повертел головой и увидел недалеко от себя проказливую девичью мордашку, выглядывающую из-за камня.

Я искренне понадеялся на то, что это какая-нибудь наяда или каритиада из местных, а может даже и русалка. Треск крыльев и стремительный старт из-за камня прямиком в зенит поставили крест на моих мечтах. Это была вилиса, и я ее явно заинтересовал.

Глава 2. О пользе проклятий.

— Женат я, гражданка вилиса — немедленно заявил я крылатой красотке, зависшей над моей головой — Давно и по любви.

— А, по-моему, ты мне сейчас врешь — недоверчиво протянула девушка, прищурив левый глаз и сморщив носик — Женатые мужчины по-другому смотрят.

— Это как же по-другому? — поинтересовался у нее я, присев на большой валун, стоящий на берегу.

— Обреченно — трепыхнула крыльями вилиса — И с надеждой. А ты смотришь оценивающе. Врешь ты мне.

Она нахмурилась, я не менее мрачно посмотрел на нее

— Что-то не ладится у нас с тобой разговор — сказал ей я после минуты молчания и переглядывания — Тебя как зовут, крылатая?

— Элли — дриада махнула крыльями — Перемещающаяся.

— То есть? — не понял я — Что значит 'перемещающаяся'?

— То и значит — дриада присела рядом со мной — Наши редко с острова улетают, только если по делам или по приказу, а вот я постоянно мотаюсь здесь, на берегу, или в лесу, мне на острове скучно. Вот меня и прозвали — 'Перемещающаяся'.

— Опять же жениха найти проще… — с небольшим скарказмом сказал я.

— Да накой мне этот жених — махнула рукой вилиса — Мне и так неплохо живется. И нескучно.

Ого. А я нашел вилису-неформала, надо же.

— Я полагал, что все девушки из твоего народа спят и видят, как бы мужней женой стать — вкрадчиво произнес я — Да и все так говорят.

— И правильно говорят — подтвердила мои слова Элли, взлетая вверх — Все только о том и мечтают, есть такое. А вот я — нет.

— А почему? — мне и впрямь было любопытно послушать, что же в нашем брате так отвратило от себя вилису.

— Не люблю я вас — Элли сузила глаза и выставила перед собой руки — Вы, мужчины, все обманщики. Уж мне ли это не знать.

Ни с того ни с сего в глазах вилисы зажглись ярко-желтые огоньки, и я понял, что спросил что-то не то.

Две молнии ударили меня в грудь, выбив процентов пятнадцать жизни. Я кувыркнулся за камень, немало удивленный таким развитием событий.

— Вруны! Вруны! — уже в голос орала вилиса, шваркнув ещё пару молний — Чтоб вам пусто было! А чуть не по-вашему сделаешь — так искать другую начинаете!

Не неформалка она, а чокнутая! Видно, в личной жизни ей не повезло, вот она злобу и срывает на всех прохожих. Хорошо хоть Флоси моего не пришибла, хотя…

— Слушай, а ты, можно подумать, не обманщица — я рывком ушел от еще двух молний.

— Ты это о чем? — вилиса остановила обстрел.

— Про приятеля своего и сестрицу — пояснил ей я — Их и в самом деле на остров увели, или ты это придумала?

— Да увели их — Вилиса заложила вираж, я беззвучно скользнул на другую сторону валуна — Говорят тебе — ритуал у нас сегодня будет, как стемнеет.

— А я думал вы миролюбивые — подал я голос, внимательно глядя за воздушными кульбитами ненормальной красотки — А у вас вон — человеческие жертвоприношения.

— Их и не было раньше — Элли пролетела над моей головой, сверкнув золотистыми башмачками — Мы в первый раз человеков сжигать будем на костре. Наша мать сказала — надо. Раз надо-значит надо.

— Они были все как иха мать — пробормотал я — Это Верховная что-ли? Вот уж не думал я, что она до такого докатится…

— Ты знаком с нашей владычицей? — удивленно спросила Элли, которая висела прямо надо мной и уже растопырила пальчики для очередного сеанса нелечебной электротерапии.

— И с ней, и с ее родительницей — заверил я Элли — И очень близко.

— Тогда я тебя не буду убивать — внезапно заявила вилиса и спустилась на землю — Она в последнее время злая ужасно на всех, все ищет, кому бы уши оборвать, вот так убьешь тебя и крайней станешь. Да и вообще, надоел ты мне.

— Не могу сказать, что я этим расстроен — пробормотал я, уже и не зная, что и ожидать от этой чудачки. Сюда бы Трень-Брень, глядишь, и нашли бы эти двое общий язык, они, такие, друг к другу тянутся. А вот нормальному человеку подобное не под силу… — Ты бы меня на остров свой отвела, а? Перетолковать мне с твоей мамашей надо, по поводу пленников.