Слово и сталь

  - Не стану - Странника явно забавлялся разговором со мной, у меня возникло ощущение, что мы играем в техасский 'холдем', при этом я вижу только те пять карт, которые уже лежат на столе, а он ещё и те, что у меня на руках - Ты подожди немного, и все сам увидишь, поверь. А если будешь благоразумен, то в нужный момент сможешь оказаться в нужном месте.

  - Слушай, ты сейчас как астролог вещаешь - возмутился я - Вместо понятных и простых слов туманные намеки выдаешь.

  - Есть такое, грешен - Странник потер ежик волос - Ладно, скажем прямо - если ты пойдешь мне навстречу, то сможешь оказаться около меня в тот момент, когда я займу Черный трон.

  - То есть ты и впрямь метишь в Черные властелины? - уточнил я - Ну, темные рати, 'смерть Светлым', Багровое око, действующая модель вулкана и все такое? Но это же чушь?

  - Почему чушь? - Странник прищурился - Это событие заложено в игровую канву, оно в ней есть, и никто его не сможет отменить. По мелочам смогут подрезать, а вот целиком - фигушки. И твои хозяева это знают, потому и ищут меня. Причем и здесь, и там.

  - Мои хозяева? - я сделал непонимающее лицо - Да ты о чем?

  - Не валяй дурака - Странник был серьезен - Теперь для этого уже не время. Я прекрасно знаю, что у тебя за квест, приятель. И какова его конечная цель - тоже знаю. Мы бы все равно с тобой встретились для разговора, только попозже, я так планировал.

  - А как же 'я тебя не искал'? - парировал я его слова - Сам же говорил недавно.

  - Я сказал 'пока не искал' - уточнил Странник - Всему свое время, но если уж так сложилось...

  - Слушай, это уже какие-то шпионские игры просто - хмыкнул я и с дичайшим акцентом сказал - Какие ваши доказательства?

  - Ты не на допросе - Странник побарабанил пальцами по подлокотнику кресла - Не хочешь говорить начистоту - не надо. Давай так. Я сам, прямо сейчас, протягиваю тебе руку и говорю - если хочешь, вот она. Давай заключим союз, который будет небезвыгоден для нас обоих. У тебя есть те, кто стоит за тобой и у меня тоже они есть. Но у тебя - хозяева, которые говорят тебе что делать и видят в тебе лишь расходный материал, а рядом со мной стоят люди, которые хотят просто справедливости.

  - Это ты так думаешь - прямо заявил ему я - А что там на самом деле, ты знать не можешь.

  - Даже если это визуально так, то меня это устаивает - Странник улыбнулся.

  - Так визуально это и у меня так же - в тон ему ответил я - И в чем наши отличия?

  Мы помолчали, после Странник сказал.

  - То есть - 'нет'?

  - Я этого не говорил - мне не хотелось рвать тонкую ниточку, связавшую нас. Да, он мутный, да странный, но возможно очень полезный - Просто ты мне сказал не просто мало, ты мне не сказал ничего. Это как в песочнице у детей разговор был - 'Давай дружить' 'Давай'. И все. Но мы-то взрослые дядьки?

  - Пат - засмеялся Странник - Я не могу рассказать тебе больше, чем уже сказал, а ты не хочешь принимать без этого решение. Вот поэтому я и хотел увидеться с тобой позже, когда у каждого будет то, что является предметом договора. Ладно, вот что сделаем. Квест на возвращение богов у тебя в какой стадии?

  А отвечу. Не такая великая тайна.

  - Где-то в середине, ну, более-менее - вздохнул я - Вот, сегодня может продвинусь вперед немного.

  - Ну и славно - Странник потер ладоши - И я еще дела свои не доделал до конца. Вот когда один из нас дойдет почти до финала, тогда мы встретимся и снова поговорим. На этот раз откровенно поговорим, без ретуши. Тебе как такой вариант?

  - Идет - а что - приемлимый результат. Более чем. И своих орлов вытащу под шумок, он их и так гнобить не собирался, а теперь точно отдаст. И резервные козыри сберегу, выданные мне им же давным-давно. Пусть будут.

  - По рукам? - испытующе посмотрел на меня Странник и протянул мне свою конечность.

  - По рукам - я сжал его ладонь, и меня как будто пробило молнией. Жгучая боль заполнила мое сознание, и я как будто снова провалился в темноту подземелий.

Глава 15. О том, что возвращение домой сулит всякое.

  - Аааах-х-х - я выдохнул воздух, в руке как будто застыл ржавый и острый гвоздь, причем раскаленный донельзя.

  - Ну извини, извини - через лютую боль, к которой я вообще не был готов, к моему сознанию пробился голос Странника - Если бы я сказал, что собираюсь делать, ты бы наверняка на это не согласился.

  - А может я был бы и прав - пробормотал я, открыл глаза и посмотрел на ладонь правой руки.

  На ней появилось что-то вроде татуировки, мягко сияющей темно-багровым цветом, который потихоньку угасал. Забавно, что бы это могло значить? Круг, в нем еше один круг и что-то вроде росчерка молнии в центре.

  - Это чего? - возмутился я, нехорошо уставившись на хозяина комнаты - Слушай, я все понимаю, но клеймить меня - это уже перебор.

  - Это не клеймо - спокойно выдержал мой взгляд Странник - Это мой знак и теперь ты можешь спокойно прийти ко мне тогда, когда этого пожелаешь. Тебя не только не убьют в моих владениях, тебя доставят пред мои очи со всем почтением и уважением. Поди плохо?