Слово и сталь

- Ну, ключевое слово здесь 'пока' - утешил я ее. - И потом - я не слишком стремлюсь афишировать то, какие квесты и где я выполняю.

- Рейдовых наград жалко - вздохнула Кролина. - Тут наверняка по полной в обе руки отвесили бы при грамотном прохождении. Но в целом ты прав - рассказов было бы много, а аналитики других кланов не дремлят, для тебя это небезопасно. Но все равно - было бы здорово даже без рейда наших сюда подтянуть. Так просто, для фана и дополнительного практикума по сыгранности.

- Мастер ждет - подал голос Тафир.

- Идем-идем - заверил его я. - Кро, ты все поняла?

- Иногда ты бываешь таким душным - сморщила носик девушка. - Все я поняла, все. Но ты сразу имей в виду - разговор у нас еще будет, долгий и неприятный. Что, было сложно вчера хотя бы намекнуть на такое развитие событий?

- Да как? - возмутился я. - Я даже предположить не мог!

- Должен был предположить - топнула ногой Кро, глаза ее метали молнии, брови были сурово сдвинуты. - Я хотя бы тактику боя посмотрела на форумах, может, снимал кто прохождение. А так - идем на босса с кучей НПС, даже не представляя, что к чему?

- Потом на меня поорешь - прошипел я. - Нас ждут!

Кро покладисто кивнула, поскольку была девушкой импульсивной, но отходчивой, тем более она уже начала что-то обдумывать, время от времени лазая в сумку.

- Да еще - я дернул ее за руку. - Не снимай ничего, ладно? Ну, или сделай так, чтобы я в кадр не попал.

- Не дура - даже как-то обиделась она. - Мог бы и не говорить.

Тафир шел впереди, за ним следовал брат Мих, которого визит в замок Атарин явно очень напряг.

- Мих, да ты так не нервничай - негромко сказал ему я. - Ну, что такого?

- Да ничего - немного язвительно ответил мне бухгалтер. - Вот только когда наши узнают, где я был, будет мне такая головомойка...

- Конкуренция? - это было первое, что пришло мне в голову.

- Скорее, вооруженный нейтралитет - пробормотал счетовод.

- Так вроде ваши отцы-командиры старые друзья? - я был непритворно удивлен.

- Ну, где они и где мы - вздохнул брат Мих. - У них дружба, у нас иногда конфликты интересов бывают...

У входа в комнату Хассана Тафир обратился к счетоводу:

- Ты останешься здесь.

- Почему? - спросил у иль-кебала подручный брата Юра. - Я отвечаю за безопасность этих людей.

- Ты лучше меня знаешь, что здесь им ничего не угрожает - голос Тафира звучал ровно и в нем не было ни капли насмешки. - Я тоже не пойду туда и останусь с тобой здесь. Так будет честно?

- Пожалуй, да - внезапно согласился брат Мих. - Так - честно.

- Как дети малые - фыркнула Кро и шагнула за порог.

Хассан ибн Кемаль ждал нас. Он подошел к Кролине, заложил руки за спину и с минуту изучал ее лицо. Кролина стояла спокойно и доброжелательно смотрела на седоусого лидера лучших убийц в землях Раттермарка.

- Красивая, да - сказал мне ибн Кемаль и ткнул пальцем в сторону Кро. - Очень красивая и очень сильная, в ней много жизни, много желаний, самых разных. Ты с ней не совладаешь, сынок, даже не пытайся.

- Да я и не пытаюсь - развел руками я. - Мы друзья.

- Друзья! - негромко рассмеялся ибн Кемаль. - Это ты так думаешь, что друзья, она думает другое, да.

- Я настолько очевидна? - Кро выдала застенчивую улыбку. - Или вы слазили в мою голову и все там рассмотрели?

- Я очень старый - ибн Кемаль снова уставился на Кролину. - Я немножко научился видеть людей. Совсем чуть-чуть. Тебя я вижу, да. Ты многого хочешь от жизни и многое возьмешь. Сама возьмешь, никого просить ни о чем не станешь.

Интересно, что старый хрыч имеет в виду? Что значит 'не совладаешь'?

- Я не враг Хейгену - твердо сказала Кролина. - Никогда им не была и никогда не буду.

- 'Никогда' - это плохое слово - поморщился ибн Кемаль. - 'Никогда' - слово для слабых и глупых. Кто говорит 'никогда'? Те, кто не знает жизни и не понимает, что иногда в ней все так переворачивается таким образом, что ты вдруг обязан делать то, о чем даже подумать вчера не мог, да. Никогда говори 'никогда', женщина.

- Извините меня, мудрейший - Кролина опустила глаза.

- Опять глупость сказала - всплеснул руками ибн Кемаль. - Не надо просить прощения за то, во что сама не веришь. И не зови мудрейшим того, кто этого не заслуживает.

Он постучал пальцем по лбу девушки и повернулся ко мне:

- Ты не думай о ней плохо, да. Просто она устремлена вперед, на месте не может стоять, ножки молодые, скорые, все несут ее, несут, без остановки. А ты другой, хоть тоже молодой еще. Вот и получится, что она бежит, а ты идешь не спеша. Цель одна, и дорога одна, но кто из вас первым будет - этого никто не скажет.

Кро дернулась, как будто что-то хотела сказать, но промолчала, не стала этого делать.

- Ладно, что я о вас думаю, неправильно это - лукаво блеснул глазами Хассан. - Мужчина, женщина - вставать между ними нельзя никому, ни друзьям, ни родителям. Они сами между собой должны разбираться, никто за них правильно не решит, как им жить друг с другом. А если и они этого сделать не могут - значит, судьба не хочет, чтобы они вместе были. И уж точно это не дело старика, которые только говорить уже и может, да.