Слово и сталь

Надо отметить, что случись так, что мне не дали бы квест, вероятность нашей встречи в лесу стремилась бы к нулю - почти наверняка я двинулся бы в противоположную сторону. Лес становился все гуще и гуще, он переставал быть лесом и становился буреломом. Логически верно Флоси рассчитал - тут сложнее пройти. А вот тактически... Вряд ли этот путь ведет к населенным местам, это тебе не Подмосковье, где заблудиться невозможно (хотя какие-то чудаки умудряются каждый год это делать. И как им это удается?). Я уже несколько часов продирался через чащу, но ни одного признака человеческого присутствия не увидел, даже тех, кого догонял.

Пока я ломился через чащу ко мне начали стучаться сокланы, удивленные моим отсутствием. На их вопрос 'Где ты', они получали исчерпывающе честный и краткий ответ 'В лесу'.

Лес между тем становился все мрачнее и мрачнее, к тому же под ногами вскоре отчетливо захлюпало. Настроение мое тоже не улучшалось, и когда чащоба внезапно закончилась, а передо мной открылся на редкость паскудный вид на болото - серое, неприглядное, с торчащими из проплешин кривыми березками и вплывающими на поверхность вонючими пузырями, я даже не удивился. Если уж пошла такая пьянка, то надо резать последний огурец.

- Это куда же их понесло? - спросил я сам у себя и внезапно получил ответ:

- Ты про странного мужика с узлами и бледную девицу? Так их на наш остров отвели. У нас сегодня праздник Осеннего солнца, кого-то сжечь надо, вот их и отвели. Традиция такая, понимаешь. Мужика может и не сожгут, а вот девицу - непременно.

Я повертел головой и увидел недалеко от себя проказливую девичью мордашку, выглядывающую из-за камня.

Я искренне понадеялся на то, что это какая-нибудь наяда или дриада из местных, а может даже и русалка. Треск крыльев и стремительный старт из-за камня прямиком в зенит поставили крест на моих мечтах. Это была вилиса, и я ее явно заинтересовал.

Глава вторая о пользе проклятий

- Женат я, гражданка вилиса - немедленно заявил я крылатой красотке, зависшей над моей головой. - Давно и по любви.

- А, по-моему, ты мне сейчас врешь - недоверчиво протянула девушка, прищурив левый глаз и сморщив носик. - Женатые мужчины по-другому смотрят.

- Это как же по-другому? - поинтересовался у нее я, присев на большой валун, стоящий на берегу.

- Обреченно - трепыхнула крыльями вилиса. - И с надеждой. А ты смотришь оценивающе. Врешь ты мне.

Она нахмурилась, я не менее мрачно посмотрел на нее:

- Что-то не ладится у нас с тобой разговор - сказал ей я после минуты молчания и переглядывания. - Тебя как зовут, крылатая?

- Элли - дриада махнула крыльями. - Перемещающаяся.

- То есть? - не понял я. - Что значит 'перемещающаяся'?

- То и значит - дриада присела рядом со мной - Наши редко с острова улетают, только если по делам или по приказу, а вот я постоянно мотаюсь здесь, на берегу, или в лесу, мне на острове скучно. Вот меня и прозвали - 'Перемещающаяся'.

- Опять же жениха найти проще... - с небольшим сарказмом сказал я.

- Да накой мне этот жених - махнула рукой вилиса. - Мне и так неплохо живется. И нескучно.

Ого. А я нашел вилису-неформала, надо же.

- Я полагал, что все девушки из твоего народа спят и видят, как бы мужней женой стать - вкрадчиво произнес я. - Да и все так говорят.

- И правильно говорят - подтвердила мои слова Элли, взлетая вверх. - Все только о том и мечтают, есть такое. А вот я - нет.

- А почему? - мне и впрямь было любопытно послушать, что же в нашем брате так отвратило от себя вилису.

- Не люблю я вас - Элли сузила глаза и выставила перед собой руки. - Вы, мужчины, все обманщики. Уж мне ли это не знать.

Ни с того ни с сего в глазах вилисы зажглись ярко-желтые огоньки, и я понял, что спросил что-то не то.

Две молнии ударили меня в грудь, выбив процентов пятнадцать жизни. Я кувыркнулся за камень, немало удивленный таким развитием событий.

- Вруны! Вруны! - уже в голос орала вилиса, шваркнув ещё пару молний. - Чтоб вам пусто было! А чуть не по-вашему сделаешь - так искать другую начинаете!

Не неформалка она, а чокнутая! Видно, в личной жизни ей не повезло, вот она злобу и срывает на всех прохожих. Хорошо хоть Флоси моего не пришибла, хотя...

- Слушай, а ты, можно подумать, не обманщица - я рывком ушел от еще двух молний.

- Ты это о чем? - вилиса остановила обстрел.

- Про приятеля своего и сестрицу - пояснил ей я. - Их и в самом деле на остров увели, или ты это придумала?

- Да увели их - Вилиса заложила вираж, я беззвучно скользнул на другую сторону валуна. - Говорят тебе - ритуал у нас сегодня будет, как стемнеет.

- А я думал вы миролюбивые - подал я голос, внимательно глядя за воздушными кульбитами ненормальной красотки. - А у вас вон - человеческие жертвоприношения.

- Их и не было раньше - Элли пролетела над моей головой, сверкнув золотистыми башмачками. - Мы в первый раз человеков сжигать будем на костре. Наша мать сказала - надо. Раз надо-значит надо.

- Они были все как их мать - пробормотал я. - Это Верховная что-ли? Вот уж не думал я, что она до такого докатится...