Слово императора

— Кхм. Ладно, а если чуть более подробно? — растерянно нахмурился я.

— В общем, если мы правильно все перевели, изначально с Первопредком было всего несколько оборотней. Правда, там не вполне понятно: он их создал, откуда-то привел или тоже людей перекроил? Да и общая численность не указывается, написано просто — мало. Но больше похоже, что они вместе с Первопредком действительно откуда-то пришли, в смысле — откуда-то совсем издалека, из какой-то иной реальности. Но это уже домыслы, а явно там сказано, что все эти первые были мужчинами, и местные женщины им для продолжения рода не подходили, так что они были обречены на вымирание. И тогда Первопредок сжалился над своими детьми, дал им свою кровь и связал обрядом с выбранными человеческими женщинами. Дальше там все очень красиво и мутно, но мы так поняли, что результат подобного союза не всегда однозначный. То есть не то что выпил — стал оборотнем, а должен совпасть ряд условий. Каких, правда, не указано. Пока однозначно можно сказать, что шаг этот должен быть добровольным. Там просто один из этих ребят возжелал рабыню, купил ее и все провернул, не очень-то интересуясь мнением женщины. Она, конечно, спорить не спорила, но, похоже, совсем не хотела связываться с каким-то странным типом, и кончилась их история печально. Но мы еще не все изучили, может, что-то попадется.

— И почему до сих пор об этом… источнике никому не было известно, почему не проводились исследования? — уточнил я.

— А это как раз самое интересное, он был в тайнике, на который мы наткнулись совершенно случайно. Ты же знаешь, запасники Центрального исторического музея располагаются все в тех же пещерах под столицей. Они изолированы, и охрана там на уровне, и всяческие артефакты для поддержания нужного режима… Не суть. Короче, в одной из стен мы и нашли этот тайник, неожиданно; как будто Первопредок подтолкнул. Откуда он там взялся — неизвестно, но предположение тоже есть. Мы прикинули, и получилось, что нижняя пещера хранилища находится совсем рядом со святилищем. Там есть несколько основательно замурованных и даже, кажется, обрушенных проходов; куда они вели раньше — доподлинно неизвестно, но по всему выходит — именно туда. И книгу эту припрятали, кажется, именно жрицы.

— Зачем? — машинально спросил я, хотя и сам, впрочем, понимал глупость подобного вопроса.

— Понятия не имею, — Мур развел руками, — у них надо спрашивать. Наверное какие-то резоны были.

— Там была только эта книга? И неужели она существует в единственном экземпляре? — Я с сомнением качнул головой.

— Только она, да. А вот больше ничего сказать я не могу. Было бы неплохо привлечь наших кабинетных крыс, но тогда будет очень сложно избежать огласки. Даже если большинство не поверят и посчитают книгу фальшивкой, проблем не оберешься.

— Мунар, может, из своих кого выделишь? — с сомнением покосился я на главу разведки. Специалисты по древностям у него были, но вот насколько достойные доверия — это большой вопрос, ответить на который мог только сам Мун.

— Не бывает таких совпадений, — хмыкнул тот себе под нос. — Точно Первопредок чудит! Ты, кстати, с ним не пытался связаться?

— Каких совпадений? — уточнил я, пока игнорируя вопрос. Тем более что ответ на него мне и самому не нравился.

— Сейчас расскажу. Так что с Первопредком?

— У меня ощущение, что он от меня бегает. В прямом смысле. — Я поморщился. — Чувствую, что где-то рядом, но выходить на контакт не желает.

— Может, ему стыдно? — хихикнула Шарра. В ответ на наши недоуменные взгляды пожала плечами и пояснила: — Ну такую кашу заварил. Сами посудите, сейчас происхождение оборотней окутано тайной, и предположение, что мы с людьми из одного корня, основано исключительно на морфологических признаках, мы очень похожи. А здесь — такое явное подтверждение; и я почти уверена, что книга подлинная и по-настоящему древняя. Если это подделка… зачем изготавливать фальшивку настолько высокого качества и так надежно ее прятать? Хотели использовать, да не вышло? Как-то за хвост притянуто, а она там явно о-очень давно лежит. Поэтому скорее всего ее действительно спрятали жрицы, а они без воли Первопредка такой серьезный поступок не совершили бы. А зачем это могло понадобиться ему?

— Первой приходит в голову самая простая причина — факт нашего родства хотели скрыть. Слухи-то неизбежны, но письменных источников и старинных преданий на эту тему до сих пор известно не было, — согласно кивнул Мунар, во время короткого монолога с одобрением глядя на министра культуры. — Шарра, да ты делаешь успехи в логических построениях!

Та состроила недовольную гримаску и показала Муну язык.

— Не отвлекайтесь, — на всякий случай поспешил одернуть обоих я. — Я навскидку могу назвать пяток вариантов, зачем подобное могло ему понадобиться, но это все домыслы. Мунар, о каких совпадениях ты говорил и с чем вообще пожаловал?