Слово императора

— И ты так спокойно относишься к тому, что тебя, огромного мужика, охраняет девчонка? С вашим отношением к женщинам это как-то… странно.

— Я просто здраво оцениваю и собственные способности, и ее. Скорость реакции и движений тени в экстренной ситуации превосходит все возможное и невозможное. Ей не надо драться, она просто очень быстро выводит всех противников из строя. Чаще всего насовсем. — Он желчно усмехнулся.

— Но все-таки почему не предупредил?

— А зачем? Ты достаточно разумна, чтобы не создавать дополнительных трудностей, но так и ей и тебе спокойнее. Главное, что охрана была в курсе, а остальное ерунда, — отмахнулся он. Мне было что возразить, но я предпочла оставить эти высказывания при себе. — Как ты себя чувствуешь? Отдохнуть не хочешь? Я, наверное, и сам со всем разберусь.

— Я хочу не отдохнуть, а вульгарным образом надраться вина, — проворчала я, вновь утыкаясь лбом в его плечо. Не знаю почему, но раздражение во мне заметно ослабло, уступив место странной обреченной усталости и тяжести. — На тебя что, в самом деле покушались?

— Несколько раз было, — пожал плечами он. — Но основных организаторов я тогда передавил, и кто возник сейчас, пока неизвестно. Успокойся. Как видишь, я жив. Согласись, аргумент в пользу того, что я знаю, что делаю. А напиться — это не самый лучший вариант, очень обманчивое облегчение.

— Не знаю, мне в свое время помогало, — вздохнула я.

— Когда тебя в мирное время пытаются зарезать свои же, это немного не то, что война. — Оборотень опять пожал плечами.

— Извини, но воспринимать их всех глобально как «своих» у меня пока не получается. В Варуше я привыкла, а сейчас такое ощущение, что попала разведчиком в стан врага.

— Не бойся, у тебя здесь есть сообщники, — усмехнулся Руамар.

— Как ты думаешь, это связано с событиями в замке? Или это кто-то другой?

— Очень похоже, что это была собственная инициатива того покойника. Сейчас предоставят информацию о нем, и можно будет о чем-то говорить. С одной стороны, конечно, подозрительно, что он оказался здесь в момент нашего появления, но это действительно могло быть совпадение. А кроме того, и так весь город в курсе, когда я должен был прилететь, он мог и сам подкараулить. Присядь. — Муж слегка отстранился, подвел меня к креслу и принялся что-то искать в шкафах. Я послушно села в кресло, оглядываясь: кабинет был светлый, полный солнца, в золотисто-медовых оттенках с вкраплениями коричневого и темно-красного. Широкий письменный стол, перед ним пара кресел для посетителей, за ним — два окна и посередине дверь на балкон. Вход был прямо напротив стола, а стены заставлены высокими шкафами от пола до потолка.

Как они при таком солнце еще и комнаты в теплых тонах обставляют?

Пока я озиралась, Руамар нашел в одном из шкафов то, что искал, и на свет появилась тяжелая пыльная темная бутылка с опечатанной сургучом пробкой и пара красивых бокалов из цветного стекла с каким-то растительным орнаментом.

— Ты же говорил, это не выход? — язвительно уточнила я, наблюдая, как император собственноручно воюет с пробкой. Кстати, получалось это у него весьма ловко; видать, опыт немалый!

— Такими напитками не надираются, — не менее ехидно откликнулся он. — А вот по несколько глотков для успокоения нервов — совсем другое дело.

— А он не может быть отравленным? — подозрительно уточнила я.

— Стоит тут давно, запечатанный, печать не повреждена, — со смешком ответил муж. — А еще у меня есть артефакт, распознающий яды. А еще можно попробовать позвать Уру, у нее надежность в распознавании даже выше, чем у артефакта.

— Ладно, поверю тебе на слово, — махнула рукой я. — Тебя ведь не Уру раньше охраняла, да? Что с ней случилось?

— Насколько я знаю, все хорошо, ждет ребенка, — рассеянно отмахнулся он, принюхиваясь к содержимому бутылки.

— Кхм, — только и смогла выдавить я, не сразу найдясь со словами. Первую пришедшую в голову мысль благоразумно озвучивать не стала, вместо этого осторожно поинтересовалась у разливающего по бокалам густую янтарную жидкость оборотня: — А кто папа?

— Полагаю, ее муж. А ты что подумала? — Руамар бросил на меня насмешливый взгляд.

— Да мало ли! Кто вас с вашей моралью разберет, — фыркнула я, принимая из его рук бокал и тоже с интересом принюхиваясь. — Что это?

— Мораль моралью, а заводить котят на стороне — это надо быть полным обрубком, — спокойно возразил император, после чего переключился на мой вопрос. — А ты никогда не пробовала? Это тарнай, его готовят на островах из винограда, двадцать лет выдерживают в специальных сосудах из местной глины, смешанной с какими-то специфическими опилками, потом… Короче, технология сложная, я все равно подробностей не знаю. Попробуй, он весьма необычный, но приятный. Правда, в нынешней ситуации главное его достоинство — это крепость.

Пахнул напиток странно — старым вином, морем и чем-то неуловимо сладковатым. Необычный, сложный запах, но приятный. И вкус оказался более чем достойным, хотя действительно непривычным. Привкуса спирта напиток не имел, но, упав в желудок, приятным теплом разлился по телу.