Слово из трех букв

«— Командир! Обнаружено два корабля! Принадлежность неизвестна! — доклад вахтенного начальника застал командира в тот момент, когда он с пацанами заканчивали внутри транспортного отсека монтаж потерны. Потерна эта соединяла новую головную часть корабля с энергосиловым хозяйством.

— Сейчас иду!

Спустя короткое время Сергей был в рубке управления и разглядывал ту картинку текущей обстановки, что отразила на экране «Афина». В систему Проксимы Центавра входили два корабля.

— Серега! «Тетя Афина» рассчитала их траекторию. Они входят в систему с торможением и дней через пять они войдут внутрь системы. — начала давать ему объяснения Нинка Бугорская, унаследовавшая от родителей должность штурмана.

— Нинка, это их истинное положение?

— Нет, расчетное. На самом деле оно может оказаться иным. Если они задумают совершать какие-нибудь маневры.

— Так девчонки, наблюдение приказываю вести только в пассивном режиме. Поняли почему?

— Уже сделали. Не глупые, все понимаем.

Дальнейшие трехдневные наблюдения показали, что «гости» входят в систему смело, как к себе домой, никого не опасаясь. А спустя еще три дня стало ясно: «гости» эти здесь не чужие.

— Ложатся на круговую орбиту. Торможение прекратили. Замечен отход от кораблей малотоннажных средств, — время от времени докладывали вахтенные.

— Серега, полная засада, — спустя десять дней доложила штурман, — «Афина» просчитала варианты нашего возвращения домой. Ерунда выходит. На любом из коротких путей, нас успевают перехватить. Стоит только засечь наш старт и погоня нас настигнет довольно быстро. А биться мы можем только на короткой дистанции.

То же самое Нинка доложила и на Общем Круге.

— Что, нам совсем не получится вернуться домой?

— Есть путь. «Афина» посчитала, что если мы стартуем в направлении противоположном от требуемого и начнем сразу уходить прочь, то перехват исключен. Даже если за нами не прекратят гнаться. Отойдя подальше, мы по огромной дуге возвращаемся домой.

— Сколько времени это займет?

— Пятнадцать лет.

Последнее сообщение никого не обрадовало. Единственный плюс от бегства — спасение собственных жизней. И на этом плюсы заканчивались. Дальше начинались минусы. «Астру-2» которая наверняка находится в пути, ни предупредить, ни спасти не выходит. Как и предупредить своевременно Землю. Нет гарантии того, что враги не доберутся до Земли раньше экипажа. Круг начал рассматривать вариант «затаиться и ждать». Но это все-равно не решало проблемы. «Астру-2» враги могут теперь перехватить раньше, чем она подойдет к системе.

Вариант, что получится тихим дрейфом выйти в нужную для скорейшего возвращения точку старта, забраковала «Афина». Таким манером осуществить задуманное быстро не выйдет. Слишком долгим получится этот дрейф. Да и шансы на успешный перехват у врага весьма высоки. Сидеть и ничего не делать? А где гарантия того, что после уничтожения «Астры-2» враги не обратят наконец внимания на первую «Астру»?

— Ребята! А может быть мы их атакуем? — спросила Кнопочка, — я понимаю, что нам нечем атаковать. Но вы ведь умные, вы что-нибудь придумаете… Ну пожалуйста, придумайте! Я вас очень прошу!»