Слово на удачу

— Хорошо, что Артем меня не видел, — девушка с трепетом отошла от зеркала. Внешность требовала существенного "ремонта" — и чем скорее, тем лучше.

— Лена? — парикмахерша схватилась за сердце. — Что с тобой случилось?

— Сессия, — буркнула девушка. — Грызла гранит науки.

— Как над детьми издеваются, а… — тетя Маша отточенным движением закутала девушку в белоснежную похрустывающую простынь. — Ну что, будем делать из тебя человека?

Реанимация обошлась Лене в десять рублей, но результат того стоил — вместо потрепанной жизнью лахудры на девушку из зеркала смотрела слегка утомленная жизнью жгучая брюнетка.

— Артем? — судя по недовольному возгласу, парень спал. — Хорош дрыхнуть, есть дело. Через полчаса я — у тебя. Жди.

Разумеется, от идеального порядка, наведенного Леной месяц назад, не осталось и следа. Мемо-кристаллы снова громоздились у самого монитора, сам дисплей украшала батарея полупустых кружек, а пыльное зеркало можно было вполне использовать для записок.

— Фу, — коротко резюмировала увиденное Лена.

— Ну, как-то все не выходило, — Артем виновато потупился.

— Да, конечно, — кротко согласилась девушка, взяв увиденное, впрочем, на заметку. — У меня тут записи — организуй мне, пожалуйста, чистый стол.

Артем задумчиво перелистал исписанные страницы — нежданное вдохновение, казалось, прибыло вместе с девушкой. Старинные записки охотно раскрывали свои тайны — благо, компьютер исправно заполнял пробелы в знаниях.

— Это… потрясающе, — наконец сказал парень. — Интересно, этим кто-то всерьез занимается?

— Вряд ли, — Лена покачала головой. — Ты ж сам видел — в сети по нулям.

— Может, мы плохо ищем.

— Не думаю. Хоть что-то, да выцепили бы. Сколько ж ни пробовали — одна фантастика в улове: все эти космолеты и галактические империи.

— Надо будет еще пару людей спросить, — Артем аккуратно собрал записки в папку. — Наверно, завтра займусь.

— Опять пьяный вернешься, — девушка презрительно поджала губы.

— Я не к Виталику! — возмутился парень. — Он мне сейчас не поможет.

— А к кому?

Глаза Артема предательски забегали. Он вдруг почувствовал себя шпионом, которого вот-вот раскроют — но тут на кухне что-то рухнуло с оглушительным грохотом на пол. Лена, подскочив, как ужаленная, тут же забыла о разговоре.

— Что там? — испуганно спросила она шепотом.

На кухне обвалился ящичек со специями. Среди массы блестящих осколков плавал донельзя растерянный Корвин.

— Надо же, неприятность какая, — домовой горестно всплеснул руками. — Я говорил — коль руки кривые, так вызови мастера! Так нет, сам решил вешать. А убирать кому — Корвину, конечно…

Артем недоверчиво воззрился на рарашека — как раз этот шкафчик вешали ему строители. Но, судя по крайне удачно подгаданному времени обвала, дело было не только в качестве работы.

— Осторожно, порежешься! — Корвин настолько убедительно изображал горе, что на миг парень даже засомневался — не привиделись ли ему мрачные гномы, намертво ввернувшие в стены крепежные болты?

Проводив Лену, Артем выудил из стола бумаги, собранные Хельгой. Он наконец понял, что именно его так беспокоило: архаичная стилистика букв конца позапрошлого века никак не сочеталась с фразами "полимеризация", "фазовый переход" и "монополь".

Проглядев серые листы фотокопий, парень уважительно присвистнул: судя по штампам в виде переплетенных букв "С" на листах, вампирша в поисках нужных сведений забралась в какое-то закрытое хранилище. Хельга ухитрилась найти итоговый отчет каких-то исследований вампирской природы. Артем присвистнул — он в первый раз слышал, чтобы такие исследования вообще проводились. Действительно, в новостях регулярно говорили о достижениях человеческой, гномьей, эльфийской и любой другой медицины — но только не вампирской.

Поиск в глобальной сети также не дал результатов — этой темы, как, впрочем, и "теории множественности миров", в Сети просто не было.

Заинтригованный втройне, Артем сделал себе большую чашку кофе и вернулся к чтению. Сухие строки отчета сейчас казались ему загадочней иного детектива.

Похоже, ученые исследовали процесс взросления вампира с момента укуса до этапа, пафосно названного "Выходом на Дорогу". Впрочем, последний этап описывался настолько схематично, что Артем невольно подумал: здесь автор явно пытался описать нечто, лично ему совершенно незнакомое.

Зацепка, однако, была: на последней странице, в заключении, автор велеречиво благодарил какого-то Макса Хендинга. Прочитав эту фамилию, Артем вдруг вспомнил полутемный зал консерватории, нагловатого конферансье и "почетного гостя", он же главный приз в состязании. Того странного вампира тоже звали Макс Хендинг!

На сей раз поиск принес добрую сотню ссылок — Макса Хендинга знали все. Он был героем большей части светской хроники и носил официальный титул "Мечты мириадов дев". Похоже, этот Макс был всего лишь полным тезкой покойного ученого.