Слово на удачу

— Хорошо. А насчет кораблей не волнуйся, проскочим. Как подойдем к Маскону — Марк чары маскировки наложит. Он на это дело мастер.

Хрупкий паренек с кристально чистыми глазами вдруг залился краской.

— Хороший мальчик, — старик скупо улыбнулся, — Жалко было бросать.

Спаркоу что-то невнятно буркнул в бороду и спустился вниз.

Троенци все-таки успел. Он так никогда и не рассказал о том, как ему удалось за считанные часы спрятать институтскую библиотеку вместе с архивами, уничтожить лаборатории, и найти лучших магов института, в которых был лично уверен. Так что "Килька", пробираясь в ночи мимо пограничных катеров, оставила после себя лишь пустое здание Института, лишенное всех материальных благ.

— Считаешь меня чудовищем? — антейр, казалось, видел спиной.

— Не знаю, — Лена оперлась на парапет рядом. — Меня столько раз пытались убить, что я, наверное, уже начинаю к этому привыкать.

Старик усмехнулся.

— Я тоже так думал. Но одно дело — когда пытаются убить лично тебя, а другое — когда погибает твой брат. Только потому, что коронованной стерве захотелось "преподать урок"!

— Это и есть ваше личное?

— Ты скоро покинешь наш мир, оставшись для всех, кто тебя видел, странным недоразумением. Знаешь про "синдром попутчика"?

— Читала.

— Вот он самый и есть.

Антейр снова стал невыносимо чопорным вельможей, каким он предстал перед Леной в первый день их знакомства.

— Честь имею.

В Масконе лил дождь — холодные тяжелые капли мигом промочили шинель Лены, которая осталась у нее от Снежи. Антейр, сразу по прибытии исчезнувший на полчаса, вскоре вернулся с парой крытых фургонов.

— Один — вампирам, другой — под груз. Поторопитесь, надо найти укрытие.

Укрытием для разношерстной команды стал угольный склад. Еще месяц назад забитый под завязку, сейчас он стоял пустым — даже угольную пыль, и ту вымели.

— Похоже, шахты стоят, — пояснил Троенци странную картину. — Где-где, а в Пустоши с угольком проблем нет.

— А пустые склады — есть, — хмыкнул Спаркоу. — Непонятненько.

— Да, — задумчиво отозвался антейр. — Давай-ка пока развернем лагерь. Сам видишь — от моей "Звездной команды" толку в таких делах нет.

Чародеи, похоже, впали в транс в момент отбытия из Института, да так в себя и не пришли. Впрочем, это было к лучшему — по крайней мере, они вели себя тихо и послушно.

— Есть дело, — Лена, мостившая себе постель из пары одеял, подскочила от неожиданности.

— А почему именно я?

Антейр ухмыльнулся.

— Ты человек, и меньше всех выглядишь подозрительной. В "Звездной команде", конечно, колдуны хорошие — но уж очень они в Институте засиделись.

Девушка окинула взглядом магов, севших в кружок вокруг кострища — сам костер не горел — и Троенци, и Спаркоу в один голос запретили его разводить. Действительно, это были как на подбор именно те, кого в родном мире Лены звали "ботаниками", и полноценное столкновение с реальным миром они могли не пережить.

— Вы хотите, чтобы я для вас разузнала новости?

— Нет. Разузнавать новости буду я сам, а ты будешь играть роль моей внучки и отвлекать внимание.

— Сперва мы должны найти пару моих знакомых. Они как раз тут работают. Плохо, что я в Масконе совершенно не ориентируюсь, а излишнее внимание привлекать не хочется.

— А где они живут, вы знаете?

— Подозреваю, тут это каждый знает. В Масконе до недавних пор институтские маги как-то не приживались.

У Лены тут же по спине пробежала целая толпа ледяных мурашек. Старик усмехнулся.

— Да ты не волнуйся — заразу уже извели. Как раз эти мои знакомые.

Действительно, искать знакомцев пришлось недолго — уже третий человек указал, как пройти до знаменитой "Крысы в котелке".

— Только чародейки все равно не принимают. Выходной!

— Я им весточки с родины привез, — антейр мгновенно стал неотличим от заботливого дедушки. — Вот и славно, что выходной.

— А кем вы им приходитесь, если не секрет?

— Дедушка Нитаали я. А это, — старик потрепал Лену по голове, — кузина ее. Все время простывает, болезная. Вот и привез — на солнышке погреться!

— Да какое тут солнышко! — прохожий, скривившись, сплюнул. — С октября небо сплошняком затянуло. В кои-то веки за горами погодка получше стала, самому не верится.

— А я-то думал… — разочаровано протянул антейр. — Как же так, а?

— Да ты не кисни! — поделившись своими горестями, прохожий решил перейти на "ты". — День пути через перевал, а там снимешь комнатушку и отогреешься!

— А дорого-то, комнату снять?

— Не комната дорога, а еда, — прохожий важно ткнул пальцем в свинцовое небо. — Если есть желание, можно на этом крупно заработать! У меня кореш… — собеседник, воровато оглянувшись, потянул старика за рукав плаща, — пошли, перетрем в спокойном месте. Негоже о делах посреди улицы болтать.

— Жулик, — коротко резюмировал антейр, наконец выбравшись из душного кабачка.

— Почему вы так решили? — удивилась Лена. — По-моему, все логично: тут берем дешевле, там продаем дороже… Я, между прочим, на экономическом училась, вы не думайте!