Слово о граде Путивле

Савка слез с пенька и хотел поднять топор, когда увидел между деревьями волка. Зверь блымнул красными глазами и присел, готовясь к прыжку. Рядом с ним появился второй волк и тоже приготовился к прыжку, третий, четвертый… Савка бросился бежать к селу. За его спиной завыли волки. Их было не меньше сотни. Они гнались за Савкой, он слышал их рычание, щелканье зубами, чувствовал горячее дыхание. Но почему-то волки никак не могли догнать, а перед околицей и вовсе отстали. Учуяв волков, в крайних дворах зашлись в лае собаки.

Савка остановился, перевел дух. Он вспомнил, что оставил в лесу топор. Этот был последний в хозяйстве Прокшиничей. Если обнаружится его пропажа, начнут разыскивать, куда делись оба. Но возвращаться сейчас в лес Савка и под угрозой смерти не согласился бы. На будущее он решил никуда больше не ходить без «Волховника». Тогда бы и леший не отказался купить душу, и волки не напали бы.

Вернулся Савка на опушку ранним утром. С книгой за пазухой он ничего не боялся. Топор нашел не сразу, потому что срубленных осин на опушке не было. Савка решил, что срубленное дерево уже утащил кто-то, начал искать свежий пенек. И пенька не нашел. Зато свежие щепки были. Савка присмотрелся к растущей рядом с щепками осине. На стволе, на той высоте, на которой рубят дерево, кора была темнее, бурая, похожая на засохшую болячку. Неподалеку валялся на земле топор, весь проржавевший и лишь с кусочком топорища. В топорище не хватало ровно столько дерева, сколько осине потребовалось на возмещение щепок. Забирать такой не имело смысла.

Савка вернулся домой как раз в тот миг, когда его отец, не приходя в сознание, испустил дух. Был Яков Прокшинич весь в черных пятнах и так сильно смердел, что похоронили в тот же день, после того, как приехал поп из соседнего села и отпел покойника. Когда начали делать гроб, обнаружилось, что нет ни одного топора. Куда они подевались, домашние не знали. В это время мужики, чистившие колодец, в котором испортилась вода, достали оттуда топор с выжженной меткой Прокшинича на топорище. У этого топора поржавела лишь острие – верная примета, что именно им убили попа, куда попала кровь, там теперь ржавчина.

Никто не сомневался, что Якова Прокшинича отравили. На это указывал смрад, черные пятна на теле и то, что пиявки, пососав его крови, сразу сдыхали. Вирник Ивор Кочкарь приказал Еремею Тихому, выполнявшему обязанности тиуна, не проводить розыск в день похорон, но приставить к дому людей, чтобы никто из родни и дворни не сбежал. На поминки Якова Прокшинича никто не пришел, даже самые бедные и всегда голодные сельчане. Все понимали, что над домом повисла беда, никто не хотел занести ее и к себе.

На следующее утро вирник приказал отроку седлать коня. Неспешно, в сопровождении мечника и отрока, прискакав во двор умершего тиуна, он остановился у крыльца, на котором его ждала семья Прокшиничей и их дворня, все в черном по случаю траура. Савка держал за пазухой «Волховник», поэтому ничего не боялся. У крыльца стояли Еремей Тихий и любопытные односельчане. Не слезая с коня, Кочкарь начал проводить розыск. Сперва по убийству попа Лазаря. Ударили попа по голове с такой силой, что на хилого Савку никто не подумал. Опрашивали двоих дворовых холопов. Оба были кабальные, нрава смирного, когда трезвые. В тот день они не пили. Оба ели землю и целовали Писание, что не убивали попа Лазаря. В тот день они так устали в поле, что, поужинав, сразу заснули, как мертвые.

– Правду говорят, – подтвердили их слова Марфа и Савка.

– Зато тятенька выходил куда-то, когда стемнело, – сообщила Улька.

О том, что отец порол ее, и даже причина наказания не были секретом для сельчан. С другой стороны дочь должна была понимать, во что обойдется ей обвинение отца.

– Было такое? – спросил вирник у Марфы.

– Не помню, батюшка, – смирено ответила она, глядя в землю.

– А ты? – обратился Ивор Кочкарь к Савке.

Савка хотел подтвердить слова матери, чтобы отвести от себя подозрения, но внутренний голос подсказал другое:

– Никуда отец не ходил! Врет она! – горячо произнес он, но глаза сразу отвел.

– Ну, все ясно, – решил Ивор.

Его полностью устраивало обвинение Якова Прокшинича в смерти попа Лазаря. Во-первых, месть пусть и мертвому врагу все равно приятна; во-вторых, мертвый отпираться не будет; в-третьих, не составит труда собрать виру за убитого попа: хозяйство у Якова богатое.

Кочкарь посмотрел на Еремея Тихого:

– Что скажешь?

Тихому не очень верилось в виновность Якова Прокшинича. Не тот был человек тиун, чтобы так глупо поступить. Он умел разделаться с врагом чужими руками. Но и искать эти руки Еремею не хотелось. Вдруг они окажутся бедными? А так виру платить сельчанам и ему вместе с ними не придется.

– А что говорить? – ответил Тихий вопросом на вопрос. – Все указывает на Якова: и топор, и дочка. Пусть семья и отвечает.

– С попом закончили, – решил вирник. – А кто тиуна отравил?