Слово после казни

К месту общего построения спешили сотни полторы «канадцев», высыпавшие из других бараков. Они стали в общий строй, и вот теперь, когда эсэсовцы снова пересчитали и убедились, что все налицо, нам разрешили стать на левый фланг. Вернер дал команду «садись!», а сам побежал вслед за эсэсовцами, направившимися под навес, где для них уже были накрыты столы. Эсэсовцев собралось не так уж много — десятка два. Во время обеда Вернер выполнял роль официанта-раздатчика. Надев на себя белый халат, он обслуживал эсэсовцев. Пообедав, некоторые ложились тут же на специально поставленные для них в тени раскладушки: отдыхали, не снимая с себя мундиров и оружия. Эсэсовцы вообще никогда не расставались с оружием.

Обслужив эсэсовцев, Вернер вызвал десять заключенных и велел им забрать кессели с оставшейся едой. Начали обедать узники.

Обедали чинно, неторопливо. Каждый ел сколько хотелось. Как это было непохоже на то, что я видел в штрафной команде! На обед дали вкусный овощной суп, макароны с мясом, кофе с молоком... Хлеб был нормальной выпечки, из настоящей муки. Во время обеда нервное напряжение у меня несколько ослабло, но, когда мы после обеда с десятью «канадцами» понесли пустые кессели в вахтштубу, мною снова овладела тоска. Во время этой транспортировки мы с Жорой переложили золотые монеты из кармана в рот. Я молил судьбу, чтоб она и на этот раз отнеслась к нам благосклонно.

В вахтштубе передавали по радио обзор военной обстановки. Обозреватель заверял, что в боях под Курском, Белгородом и Харьковом окончательно измотаны и обескровлены большевистские орды, которые уже никогда не смогут воспрянуть, что у большевиков исчерпаны все резервы и положение их безнадежное... Далее обозреватель болтал о героизме немецких солдат и под конец сказал, что фюрер во избежание лишних жертв принял решение выровнять линию фронта. В связи с этим на отдельных участках немецкие войска отошли на заранее укрепленные позиции. Дальше шел рассказ о некоем фельдфебеле, совершившем головокружительные подвиги в боях под Курском. Мы хорошо знали: когда гитлеровцам на фронтах приходилось туго, геббельсовское радио вещало басни о подвигах какого-нибудь солдата, ефрейтора или фельдфебеля. Рассказ о фельдфебеле был завершен сообщением о том, что гигантские людские резервы России иссякли. Для России битва под Курском была предсмертной агонией, заверял тем временем комментатор. Дозревает плод окончательной победы. Вскоре он сам упадет в наш мешок, подобно спелому яблоку. Великая битва под Курском окончилась неслыханным поражением Красной Армии... Гений фюрера обеспечит окончательную победу над большевизмом.

Команда «Открыть кессели!» вернула меня к действительности. «Канадцы», поставив кессели, вернулись на работы. Мы с Жорой остались одни. Тщательно осмотрев кессели, часовые приказали нам раздеться догола. Снова не обошлось без этого ненавистного «шнель!».

Одежду и обувь нам приказали положить на стол. Эсэсовцы ощупали каждый рубец, зачем-то заставили нас присесть на корточки, но в рот не заглянули. Наконец раздалась команда «Одеться!», «Грузить кессели!».

Солнце пекло немилосердно. Пот заливал глаза, от волнения воздух застрял в легких — не продохнуть! Но я чувствовал себя счастливым. В глазах у Жоры также прыгали веселые искорки.

Говорят, риск — благородное дело. Да, это так, если человек рискует во имя благородной цели. Мне не раз приходилось рисковать в своей жизни. Я прошел гестаповские тюрьмы и лагеря смерти. Меня расстреливали, я выполз из газовой камеры крематория за несколько минут до газации, участвовал в работе подпольных организаций, в восстании узников лагеря смерти «Линц-111», переходил линию фронта, участвовал в боях. Не раз моя жизнь висела на волоске; как каждый узник гитлеровских концлагерей, я сотни раз умирал. Скажу честно, я не был трусом, однако всякий раз, когда решался вопрос о жизни и смерти, я неизменно ощущал жуткий страх...

Я всегда возмущался тем, что в некоторых заметках и очерках, печатавшихся в нашей прессе после войны, меня описывали человеком «необычайной отваги и героизма», «бесстрашным подпольщиком» и так далее. Это, мягко говоря, явное преувеличение. Без своих товарищей по подполью я был бы ничто. То, что делал в лагерях я, делали тысячи, и ничего особенно героического я в этом не вижу. Выполняя очередное задание подпольного центра, я ежедневно опасался за свою жизнь, как опасались и мои товарищи...

Сдав на кухне кессели, мы возвращались в блок. По дороге решили спрятать монеты в карманы, ибо первый попавшийся нам эсэсовец может спросить, чего мы валандаемся по лагерю. А как же ему ответить, когда рот полон золота. И впрямь, не прошли мы и тридцати метров, как привязался к нам эсэсовец. Он жестом велел нам подойти. Неужели будет обыскивать?

— Из какого блока?

— Из 2-А, господин шарфюрер,— отрапортовал Жора.

— Чего шляетесь по лагерю?

— По приказу блокельтестера мы относили на кухню пустые кессели.

Жора умолчал, что мы были в «Канаде». Иначе эсэсовец мог бы нас обыскать.

— Идите за мною!— приказал шарфюрер.