Слово солдата

Радисту Николаю Васильеву, как обычно, было приказано идти во второй колонне. И теперь он шагал вместе со мной к опушке леса. На широком ремне через плечо висела рация, уложенная в брезентовый чехол, которую он берег пуще глаза. Николай с любопытством поглядывал на мой увесистый вещмешок и, наконец не выдержав, спросил:

— Что там у тебя?

И когда узнал, что я несу весь собранный материал о боевых действиях бригады за последние два года, мой дневник, неиспользованные статьи, заметки и подшивку нашей газеты, то есть весь архив редакции, он громко рассмеялся и сказал:

— Ну, знаешь, если фашисты захватят нас с твоей писаниной, то тебя сожгут живьем, а меня за компанию повесят.

— Не сожгут и не повесят, — сказал я. — Просто не успеют: там, поверх писанины, привязана граната — надежная, на крайний случай.

— Тогда не успеют, все правильно, — согласился он и снова рассмеялся.

Несмотря на тяжеловатый взгляд своих серых глаз, Васильев был чудесный парень, веселый, отзывчивый, смелый и очень воинственный. Если бы он не стал радистом, то из него мог бы получиться хороший командир. В боевой обстановке он всегда рвался вперед и его всегда приходилось сдерживать. И сегодня, зная его нрав, комиссар бригады напомнил ему еще раз:

— Не высовывайся вперед, береги рацию, сохрани во что бы то ни стало.

Но Николай и сам прекрасно понимал всю ценность своей ноши и берег ее больше жизни. Он принадлежал к той категории радистов, о которых говорят, что они в голодовку последний сухарь отдадут за дополнительное питание для рации, а в бою прикроют ее собственным телом.

В бригаду Васильев пришел в ноябре 1942 года. А до этого работал в Центральном штабе партизанского движения радистом. Больших трудов и настойчивости стоило ему добиться разрешения на отправку в партизанский отряд.

Николай вел на поводу породистого белого коня — рослого, с широкой грудью и точеными ногами, подарок комбрига Шлапакова перед его вылетом в советский тыл.

Белый конь далеко был виден даже в темноте, и нам пришлось остановиться, не доходя до опушки леса, где с каждой минутой накапливалось все больше людей. Они стояли тихо, вслушиваясь в ночную тишину. Но вот впереди на поле раздался сплошной треск выстрелов, застучали пулеметы и вслед за этим послышалось: «Ура-а-а!» Лес ожил, все двинулись вперед. Но через несколько минут артиллерийский огонь обрушился на лесной массив, засвистели пули крупнокалиберных пулеметов. Толпы людей с криком хлынули назад. Многие, спасаясь от осколков и пуль, ложились на землю, на них натыкались другие. Кони шарахались в стороны, вставали на дыбы и, дико всхрапывая, ломая оглобли, прыжками выбирались из месива человеческих тел. С грохотом рвались снаряды, кругом раздавались вопли и крики о помощи.

Белый конь, вздрагивая при близких разрывах, пытался вырваться, но Николай крепко держал его за повод.

Невдалеке от нас, на телеге, сидела молодая женщина с ребенком на руках, другая, постарше, с трудом удерживала за уздечку испуганного коня. Вдруг на этом месте разорвался снаряд. И там, где только что были лошадь, телега и люди, не осталось ничего…

В тот же миг могучей грудью белый конь сбил нас обоих с ног. Падая, я успел еще заметить над собой его белое брюхо, перетянутое ремнями. Но рация уцелела. Николай сумел упасть на спину, прижимая ее к себе.

Вдруг откуда-то из темноты раздался крик:

— Гитлеровцы в лесу!

И вся масса людей шарахнулась назад. Многие ложились на землю, укрываясь за деревьями. Среди них металась высокая светловолосая девушка в солдатском ватнике. Она наклонялась над лежащими и что-то возмущенно говорила им. Потом выскочила на поляну и, потрясая высоко поднятым автоматом, закричала:

— Партизаны, позор! Мужчины! Как вам не стыдно?! Там бьются смоленцы, там льется кровь, а вы… прячетесь по кустам.

Ее стройная фигура вытянулась. На бледном лице, озаряемом вспышками разрывов, пламенели огромные, казавшиеся черными глаза.

— Партизаны, вперед! За мной! — снова закричала она, и быстрым шагом пошла к выходу из леса.

Со всех сторон послышались слова:

— Партизаны, выходи!

— Кто с автоматами, вперед!

— Мальцы, пошли помогать смоленцам!

И уже проходил страх и растерянность. Сначала отдельные группы, потом все больше и больше партизан устремлялись на опушку леса и, преодолев крутой подъем, вырывались на открытое ровное поле, озаренное огнями пожаров.

— Вперед, товарищи! — прозвучал чей-то твердый голос, и партизаны бросились в направлении Селищенского леса. За ними потоком хлынуло гражданское население.

В этой колонне я и Васильев вышли из окружения. Мы благополучно перешли огненное поле, но уже возле большака Ушачи — Кубличи. Осколком мины Николаю зацепило ногу выше колена, он сильно испугался за рацию и долго осматривал и ощупывал ее со всех сторон, пока не убедился, что она цела и невредима, а потом мы перевязали ногу.

— Рацию-то я сберег, — проговорил он. — А вот чудесного красавца коня белогривого сберечь не сумел, растяпа…