Слово тролля

– Ох, эльф, – окинул гном взглядом дорогу, – нехорошие ты вещи говоришь.

– А чем же они нехорошие? – вставил свое Дио.

– Есть у меня, парни, предчувствие. Плохое…

– У тебя все предчувствия плохие, – усмехнулся я, – говори толком.

– Если толком, то… Одевайся, мужики! Во все железное желательно. Никак, наш волшебник мертвых поднял! И движутся они…

– Ну что ты несешь! – рассмеялся Дио. – Мертвые! Армия мертвых! Ага, самые настоящие зловещие мертвецы, да?

– А почему нет? – Эльф оторвал взгляд от дороги. – Очень даже похоже… – Он встал во весь рост. – Даже слишком'

– Парни, – перестал ржать Дио, – вы это что, серьезно?

– Подожди-ка… – Куп, что-то высмотрев, пробежался вдоль дороги. – Ну а это что? – На лезвии меча он нес. , кисть отрубленной руки.

– Боже! – выдохнула сзади никем не замеченная Винетта – Неужели это правда?..

– Правда – что? – развернулся к ней гном.

– Проклятие… – Она попятилась, не сводя глаз с куска мертвой плоти. – Нет… Нет! НЕТ!!! – Девушка, потеряв голову, кинулась в лес, Куп за ней.

– Дио, подсоби малому.

Кивнув, кентавр рысью бросился за ними.

– Лукка, доставай свой лук. – Гном, озираясь, поспешил к кибитке.

– Брось, Дож, если бы здесь кто-то и был, тем более из этих, наши лошадки обязательно бы почуяли!

Но гном уже не слушал. Проявив недюжинную прыть, он нырнул в повозку, а вылез с ног до головы облаченный в железо.

– Легче стало? – подошел я.

– Да иди ты! – огрызнулся Дырявый Мешок. – Пока никого рядом нет, признаюсь. Кроме самого себя и парочки богов из наших, я боюсь только мертвецов. Тем более оживших!

– Что, правда? – немало удивился я. – Кого там страшиться – мертвяки они и есть мертвяки! Живых бояться надо!

– Пойми правильно, дружище. Я видел много чего, даже раз довелось увидеть бога! Правда, до сих пор не знаю, какого именно. Но… эту недоразложившуюся дрянь! О, а вот и наши!

Из леса показался кентавр с эльфом. Причем Куп нес на руках нашу беглянку. Винетта плакала навзрыд и, кажется, даже билась в истерических судорогах. Махнув рукой, мол, “даже не спрашивай”, Дио прошел мимо посмотреть, что там и как с нашими коняшками. Он вообще понимал их, как никто другой. Прямо-таки с полуслова их понимал, с полуржания.

Эльф кое-как втащил рыдающую девушку в повозку. Пожав плечами, мы с гномом сели за вожжи, и кибитка тронулись в путь.

Ближе к вечеру, когда мы решились заночевать, причем прямо на обочине дороги, кентавр шепотом объяснил дневное происшествие:

– У них в роду ходит предание. Проклятие рода. С чего там все началось и по какому поводу, я так и не понял, но не в этом суть. По этой сказке, однажды в королевстве появятся четверо. И ни один из них не будет рожденным человеком. Так что наша ватага подходит под описание как нельзя лучше.

– Так вот откуда у них этот закон, ну про запрет на пребывание в Вильсхолле гномов, эльфов и других недочеловеков! – перебил Дож.

– Думаю, так оно и было! Дальше, по этому преданию, от рук этой четверки умрет король. И по истечении там скольких-то дней после его смерти поднимутся мертвые из земли и всех, короче говоря, перекусают. А вести эту самую армию оживших трупов будет сам убиенный король. Тоже, понятно, восставший из мертвых. Вследствие чего и еще чего-то там (из-за этой девчонки сквозь рев ничего нельзя было нормально понять) королевство пойдет прахом и на троне воссядет незаконный правитель.

– Незаконный – это самозванец, что ли? – уточнил гном.

– Я так понял, что незаконнорожденный.

– Выходит, если верить этому преданию, то девчонке можно спокойно забыть о престоле, так? – высказал я догадку. – Ну и чего она испереживалась? Папа и так отрекся от нее! Она свободный человек.

– А кто это видел? – возразил кентавр. – Ты сломал Гиеру шею, даже не дав оформить нужные бумаги, а показания оставшихся в живых “золотых”?.. При определенных обстоятельствах можно и пропустить мимо ушей солдатскую брехню. Так что… у девочки есть шансы.

– Подождите, – встрепенулся Дырявый Мешок, – я думаю, что не столько само предание сыграло здесь свою роль, сколько один эпизод из этой родовой бредятины. А вкупе с тонкой девичьей душой… Что там говорил Анисим перед смертью? Что вроде Гиер Винетте вовсе и не отец? Или это он в бреду?

– Или в том смысле, что чем такого папулю иметь, лучше вообще сиротой быть, – высказался я.

– Ну, сиротой она по-любому не будет – мать-то у нее должна быть. Ладно, – подытожил Дио, – поживем – поглядим!

Утром выяснилось, что одна из лошадей захромала.

– Надо срочно подковывать, а то копыто себе собьет, а там, не дай бог, конечно, и вообще инвалидом станет. – Я уже говорил, что Дио заботился о здоровье лошадей строже, чем о своем собственном.

– К вечеру будем в “Южном Тракте”, там подкуем, – буркнул Дож.

Кентавр еще раз осмотрел копыто и встал на дыбы:

– Сейчас надо, крайний срок – до обеда!

– И где я тебе, то есть ей, сейчас кузню найду? Ничего с ней не случится, поехали!

Видя, что дело вот-вот дойдет до кулачных разговоров, я влез в их спор: