Слово тролля

Они наливают себе пивка и прикладываются к кружкам, при этом умудряясь не сводить друг с друга глаз. Смотрю на них — ну просто Винетта с Купом!

— Мне две, — объявляет полуорк, отодвигая от себя пару бумажек.

— Пожалуйста. — Гном вытаскивает из стопки две карточки. — А мне, если позволите, одну.

Поторговавшись еще, они показывают свои наборы.

— Каре…

— Отродье! У меня фул!

— Не переживай так, гном, игра только началась!

Гном исподлобья сверлит глазами противника и тасует колоду.

Так продолжается целую ночь. Мои глаза режет сон и табачный дым. В голове все мутится от однообразия: карты, монеты, непонятные слова, карты, кружки, карты, блюдо с кусками жареной курицы, стаканы, карты, монеты, карты… карты… карты…

Проснулся я по естественной причине. В комнате, кроме Дожа, Шера и меня, никого нет.

— Вы поспали бы, мужики, — предложил я по возвращении с улицы, — не ровен час еще умом тронетесь, а нам еще с гномом аж до Уилтавана топать.

— Доберетесь… — пялит красные глаза в свои карты Шер, — если что, ребята проводят… Ставлю две сотни!

— Не многовато? — подперев голову рукой, рассматривает картинки Дож. — А! Глупить так глупить, гну я твои сотни!

— Рискуешь… мне две…

— А мне одну!

— Ну, как скажешь. — Шер поднял мутны очи. — Сколько… или пасуешь?

Дож долго изучал свои карты, потом, отложив их в сторону, еще дольше рассматривал полуорка. Тот производил те же действия.

— У меня здесь осталось три сотни… — проскрипел Дырявый Мешок, — ставлю все и вскрываюсь. — Гном отодвинул все, что осталось, дальше по столу.

Шер еще раз оценивающе глянул на свой набор и двинул навстречу гномской кучке золота свою.

— Вскрываемся… — И одну задругой выложил пять карт. — Девять пик, девять треф, дама червей, дама бубна…

— Две пары? — радостно подскочил Дырявый Мешок.

— Где? А? Нет… У меня еще… — Шер повертел в руках картинку. — Червовая… — Он помедлил. — …Девятка!

Гном налил себе вина, выпил, налил еще:

— Фул?

— Да… — Шер кивнул. — Мне жаль, Дож! Гном взглянул на бандюгу и, ничего не ответив, одним глотком осушил стакан до дна.

— Лукка, — вытер он с бороды капли вина, — зови Айдо, нам пора…

— А что меня звать? Здесь я, — вошел учитель. Он обвел глазами стол, гнома и Шера. — Даже не спрашиваю. Дож, ты меня прости, конечно, но только интересно. Ты так крупно проигрался в первый раз в своей жизни?

— Второй. — Гном вглядывался в свой стакан. — Шестнадцать лет назад… Аллу Слепцу… — Он допил остатки. — Был такой игрок.

— Прими мои соболезнования, если, конечно, от них тебе будет легче. Ладно, к делу, я поговорил с ребятами, если хочешь, Ильд-Ми может с тобой пойти. Разумеется, не абы что, но хоть не зря сюда приходил.

— Спасибо, но, думаю, не стоит. — Дырявый Мешок завязывал шнуровку на рукавах. — Я знаю, он тебе как сын, а я зову не на гулянку. Парень он слишком горячий, а я уже слишком стар, чтобы тянуть его за собой в могилу. — Он поднял голову. — И так тяжко бывает по земле ходить!..

— А его, — Бор-От кивнул на меня, — тебе не жалко?

— Он уже успел влезть в это дело по самые уши. Так что…

— Господа, а в чем дело? — встрял Шер. — Может, я смогу чем-нибудь помочь?

Дож глянул мельком на бывшего противника и принялся дальше приводить свой костюм в порядок.

— Бойцы ему нужны. — Айдо, присев за стол, с любопытством перебирал лежащие на столе карты. — Хорошие бойцы. И много…

— «Много» — это сколько?

— Столько, чтобы вкупе с гарнизоном Уилтавана, при поддержке эльфийских стрелков и троллей вогнать обратно в землю поднявшуюся мертвечину.

— Один момент, господа! — заинтересовался полуорк. — Так то, что говорили про Перекресток Семи Дорог, правда?

— Может, и правда, — проворчал я, сокрушенный расстройством гнома. — Смотря что болтали!

— Говорили, что какой-то колдун-чернокнижник вызвал всех мертвецов по Тракту и во главе с ними движется на север, к Уилтавану, пожирая всех на своем пути.

— Ох, страсти-то какие! — по-бабьи протянул гном. Затем встал и, оправив на себе одежду, хлебанул винца напослед. — Да, поднялись. И идут на север. И думаю, пока доползут до столицы, тех, кто придет им противостоять, будет недостаточно. И чем ты можешь помочь? Орками? Слуга покорный! Эльфы, а тролли тем более перережут их, как только встретят! Да и орки спокойно стоять не будут… А там, знаешь ли, каждый воин на счету!

— Жаль, — проронил Шер, — очень жаль, что старая вражда помешает нам присоединиться…

— Тебе «жаль»?! — поперхнулся Дырявый Мешок. — Боюсь показаться законченным хамом, но тебе-то что? С каких пор лесного человека стали волновать проблемы эльфов и людей! Сударь мой, поверьте на слово, если бы наши пути не перекрестились на дороге игры, то наша встреча на лесной дороге кончилась бы смертью одного из нас!