Слово Варяга

– Хорошо, – согласился генерал-полковник Машковский, – дам тебе людей столько, сколько потребуется. Еще есть какие-нибудь пожелания?

– Да есть…

– Говори.

– Психотерапевт, о котором я упомянул, работает в моей группе на общественных началах. Нельзя ли оформить его в штат на время операции.

– Хорошо, – легко согласился Машковский. – Если польза от него действительно реальная, тогда пусть работает на постоянной основе. Я не возражаю!

– Разрешите идти? – спросил Чертанов.

– Да, кстати, этот маньяк убивает только женщин? – неожиданно поинтересовался генерал.

– Исключительно женщин… Приблизительно в возрасте около двадцати лет.

– Он выбирает женщин по каким-то своим критериям, так я понимаю?

– Верно, – удивился Чертанов тому, насколько быстро генерал схватил суть дела. – Все его жертвы – высокие девушки. Шатенки. Спортивного телосложения.

– Можешь сказать, почему он выбирает именно этот тип?

Чертанов пожал плечами:

– Я могу только предположить… На этот вопрос может лучше ответить Шатров, психотерапевт. Возможно, такой тип женщин напоминает ему мать, которая его не любила, или девушку, которая его отвергла. Здесь может быть несколько вариантов. Он выбирает жертв на основании какой-то своей логики, которую трудно понять нормальному человеку.

– Кое-что прояснили, – задумчиво протянул Машковский. – Сегодня у меня совещание с министром, будет что доложить. Если тебе вдруг потребуется помощь, – он вытащил из кармана визитку, подчеркнул шариковой ручкой телефонный номер и добавил: – Звони вот по этому телефону, скажешь, кто ты, и тебя сразу соединят. Меня тоже когда-то занимала эта тема. Покопайся в архиве, найдешь массу интересного. Может быть, это поможет как-то делу.

Чертанов уважительно взял визитку:

– Спасибо… Разрешите идти?

– Иди.

Четко развернувшись, Чертанов отошел к Балашину, что-то высматривающему в едва пробивающейся траве. За спиной он слышал разговор генералов.

– Так что будем делать, Глеб Федорович? – спросил статс-секретарь у Машковского. – На меня тут наседает пресса, хотят знать подробности дела.

– Никаких подробностей, только скупые комментарии, – мгновенно отреагировал Машковский. – Если мы станем говорить, что тут происходит в действительности, и сообщим, что по округе рыщет серийный убийца, так здесь такая паника поднимется. Ого-го!

– Что именно сообщить?

– Ну, скажем… можно сообщить, что обнаружен еще один труп. Похоже на убийство. Работаем!

Чертанов со злорадством посмотрел на Мучаева, уныло маячившего за ограждением.

* * *

Следующая неделя ушла на углубленное изучение архивов. Начальник архива, плотный, простоватого вида майор, увидев разрешение за подписью заместителя министра, уважительно крякнул, тут же исполнившись безграничным доверием к гостю. Вопреки заведенным правилам, он даже выделил Чертанову отдельный кабинет и лично принес первые шесть папок. Положив материалы на стол, он торжественно сообщил:

– Все здесь! Бумага к бумаге. У нас очень полный архив. Есть даже дела с позапрошлого века. Какие в то время были сыскари! – восторженно воскликнул майор, широко улыбаясь. – Что у них там было-то – только собственное чутье и лупа. А такие сложные дела распутывали, что просто диву даешься. У меня тут как-то время свободное выдалось, так я немного полистал дела, читал как художественную литературу.

– Эти дела здесь тоже есть? – спросил Чертанов.

– Вот эти первые две папки… Познакомьтесь.

– Хорошо.

– Я потом еще посвежее дела принесу. – Неожиданно из-за двери его позвал какой-то строгий голос. Он вдруг встрепенулся и виновато посмотрел на дверь. – Я вас сейчас оставлю, тут ко мне подошли… Если понадоблюсь, дайте знать.

Михаил проводил его взглядом. Майор был плотненький, хорошо сбитый, и когда он шел к двери, то слегка напоминал перекатывающийся бочонок.

Чертанов с интересом открыл первую папку. И еще более укрепился во мнении, что начинать расследование следовало именно с уголовного архива. Дело происходило на станции Крюково, где находится нынешний Зеленоград. Его поразило огромное количество фотоснимков, где, кроме подробно заснятых мест преступления, фигурировали свидетели и главное действующее лицо – маньяк.