Слово за слово

Это был человек тихонький, невинный, опрятненький, с приятным лицом, с густыми черными бровями, из-под которых выглядывали бестиально смеющиеся глаза, и звали его славным именем Нахман-Локах, то есть имя его было Нахман-Носн, но звали его Нахман-Локах, потому что Локах означает он брал,a Носн – он давал.А этот Нахман-Носн никогда в жизни не давал, а только брал… И этот Нахман-Носн имеет привычку вставлять в разговор кстати или некстати два слова: «потому что».

Так вот эти господа обратились к казенному раввину с просьбой выслушать их претензии, – может, он разберется в их запутанных делах и примирит их. «Что бы вы ни сказали и как бы вы ни решили, ваше слово для нас закон…»

Так заявили три компаньона, а их противник с жалостным лицом тихонько поддакивал: он, мол, тоже всецело полагается на меня, потому что знает, что ни сном ни духом не виноват…

И он присел в уголочке, сложив по-бабьи руки на груди, собрал свои густые брови на переносье и смотрел своими хитрющими глазами на меня и ждал, что скажут его компаньоны…

Когда же компаньоны выложили на стол все свои претензии, он встал, погладил свои густые брови, даже ни разу не поглядел на противников, но все время смотрел в упор на меня своими бестиально смеющимися глазами и мастерски разбил все их претензии. Получилось, что плуты, жулики, воры и пройдохи – они, его трое компаньонов, а он, Нахман-Локах, – человек честный и справедливый, горькая жертва их авантюр, и больше ничего! «Потому что все, что вы здесь выслушали, сплошная ложь, знать не знаю и ведать не ведаю…» И он доказал тысячью фактов, что все сказанное им честно и свято…

Все время, что Нахман-Локах говорил, «тройка» места себе не находила… Каждый раз кто-нибудь из них вскакивал и хватался за голову или клал руку на сердце, – мол, слыханное ли дело, чтобы человек так подло лгал!..

Много труда стоило раввину удержать троих компаньонов, чтобы они от обиды не вцепились противнику в бороду. И не меньше труда стоило ему вылезть из этой горькой путаницы, – было ясно, что он имеет перед собой славную компанию, что все четверо жулики, воры, аферисты и доносчики впридачу… И все до единого заслуживают кары.

Что же делать в таком случае? Подумав хорошенько, я говорю:

– Выслушайте меня, любезные друзья! Мое решение по вашему спору у меня уже почти готово! Но что же? Я не хочу его открыть вам, пока вы не внесете по двадцать пять рублей ассигнациями каждый, в залог того, что вы мой приговор выполните полностью.

– Ах, извольте!.. – отозвалась наша тройка и Нахман-Локах за ними вслед. Все четверо взялись за карманы и выложили мне на стол по четвертной. Я собрал деньги и запер их у себя в ящике стола. После этого я обратился к нашей четверке с обещанным словом!..

– Выслушав претензии обеих сторон и глубоко вникнув в ваши счеты и дела, я нашел, согласно моему пониманию и глубокому убеждению, что несправедливы вы все четверо, и не только несправедливы, – это позор, чтобы люди так вели свои дела, показывали фальшивые счета, приносили ложные клятвы и даже доносили друг на друга!.. Поэтому я нашел благоразумным и справедливым, так как в городе масса бедных детей, оборванных и босых, а платить за их учение некому, потому что пока вырвешь у вас медный грош, глаза на лоб полезут, чтобы ваши сто рублей пошли на нашу школу, а вы идите домой, и будьте здоровы, и спасибо вам за славное подношение – бедные дети наши получат и штанишки и сапожки и будут богу молиться за вас и за ваших детей – аминь.

Выслушав приговор, наша «тройка» только переглядывалась между собой. Обильный пот выступил у них на лбу, и никто из них не был в состоянии ни слова вымолвить. Видать, такого никто из них не ожидал. Дар речи сохранил только их противник Нахман-Локах… Он встал, погладил свои густые брови, протянул мне руку и, глядя на меня плутовски улыбающимися глазами, заговорил:

– Благодарю вас, уважаемый раввин, от имени всех нас за разумное решение, которое вы нам предложили… Потому что так решить мог разве лишь Соломон-мудрый. Одно только забыл сказать наш славный раввин, сколько вам полагается платы за ваше умное и честное решение!

– Простите, но вы попали не по адресу!.. Я не из тех казенных раввинов, которые берут с живого и мертвого… – Так я ответил ему, как истый джентльмен, и в свою очередь получил ответ от Нахмана-Локаха:

– Коли так, вы не только умница, но еще и бессребренник! Не будете ли вы настолько любезны, чтобы выслушать историю. Нам будет приятно знать, что мы заплатили вам за труд хотя бы интересной историей.

– О, пожалуйста, хотя бы и двумя историями!

– Тогда сядьте, наш раввин, угостите нас папиросами, и я вам расскажу интересную и правдивую историю, которая случилась со мной самим, потому что я не люблю чужих историй.

Мы закурили папиросы, расселись все вокруг стола, и реб Нахман-Локах разгладил свои густые брови и, глядя на меня своими плутовски улыбающимися глазами, начал потихоньку рассказывать правдивую историю, которая приключилась с ним самим. Я передаю ее вам слово в слово его же языком: