Слово

"Видно, сильно я расшибся, если даже не слышал, как кто-то кричит и топает ногами", - подумал Илья и попытался открыть глаза. Это ему удалось. Первым, что он увидел, был каменный свод над его головой, неровный и закопченный. Тусклый луч света проникал откуда-то через дыру в толще горной породы. Илья огляделся и увидел, что лежит укрытый старым шерстяным одеялом на соломенной подстилке в большой и задымленной пещере. Одна ее половина, в которой находился мальчик, была приспособлена под спальню и отгорожена вылинявшими полосатыми занавесками. Занавески были раздвинуты, и можно было разглядеть всю пещеру целиком. В другой ее части посередине стоял колченогий стол и круглые камни вместо стульев. У одной стены стояло огромное деревянное кресло с мягкими, но порядком просиженными подушками и скамеечка для ног, похожая на небольшой верстак. На другой стене висели полки со всевозможной кухонной утварью, а рядом был сложен из грубо обтесанных камней большущий очаг. В нем горели и дымили сырые ветки, распространяя по пещере едкий дым, на огне в котелке кипело какое-то варево. У очага препирались двое безобразных коротышек в обтрепанных войлочных курточках с островерхими капюшонами, коротких штанишках и большущих башмаках. В них Илья сразу же узнал лепреконов и хотел уже испугаться, что опять попал в плен к Темной госпоже. Но рассудив здраво, он понял, что пещера совсем не похожа на замок Маргодран, а оборванные лепреконы на слуг Моины. Если он и попал в плен, то к кому-то другому, а это, пожалуй, не так страшно. Единственное, за что он тревожился, так это за сохранность сундучка и своего личного камня. С усилием пошевелив рукой, Илья нащупал талисманницу на груди. Близость же других камней он ощутил, как только сознание окончательно прояснилось, хотя, где именно они находятся, мальчик пока не видел.

- Ой, смотрит, глаза открыл! - вскрикнул один из лепреконов, шаривший на полках в поисках чашки.

Второй от его крика вздрогнул и выронил из рук большой пузырек из синего стекла, закрытый деревянной пробкой.

- Чего визжишь, у меня чуть разрыв сердца не случился, - сердито проворчал он и обернулся к мальчику, - И правда, смотрит. Эй, парень, как себя чувствуешь?

Илья чувствовал себя довольно сносно. Правда, в голове гудело, тело сотрясал озноб, а во рту почему-то совершенно пересохло.

- Можно мне воды, - прошептал он запекшимися губами.

- Я же говорил, - с довольным видом промолвил лепрекон с более низким голосом, поднял с пола упавший пузырек и внимательно его осмотрел, - Не разбился. Не стой столбом, Олух, подай ребенку воды.

Они оба подошли к подстилке, на которой лежал Илья, и склонились над ним. Их уродливые лица имели самое участливое и заботливое выражение. Глиняная чашка, которую один из лепреконов подал Илье, оказалась довольно чумазой, но пить очень хотелось, поэтому Илья крепко зажмурился и сделал несколько глотков.

- Пьет, - довольным голосом сообщил лепрекон с чашкой своему собрату с пузырьком, словно имел счастье наблюдать нечто диковинное.

- Сейчас я его опять намажу мазью, тогда он, глядишь, и есть начнет, - деловито проговорил второй, зубами откупоривая пузырек.

Из пузырька весьма противно завоняло.

- Что это? - брезгливо поморщился Илья, невольно отодвигаясь.

- Лягушачья мазь - лучшее средство нашей матушки от синяков и ушибов, - объяснил лепрекон с пузырьком, - Ты был весь разбит, но благодаря этой чудесной штуке все зажило, как на шкуре оборотня.

- И от меня теперь, наверное, также воняет, - огорчился Илья, приподнял край одеяла и осмотрел себя и свою одежду, - Какой же я грязный!

- Грязь не сало, потер и отстало, - хихикнул лепрекон с чашкой, - Ты упал с такой высотищи и остался жив! Ты заколдованный, да?

Илья промолчал. Он не знал, можно ли доверить лепреконам, которых он видит первый раз в жизни секрет колдовских камней.

- А где мой плащ? - спросил он, - И другие вещи?

- Шкатулочка и большой красивый ножик? - спросил лепрекон с чашкой.

- Это меч, Олух, - сердито поправил его лепрекон с пузырьком, выдавливая вонючую мазь из пузырька себе на ладонь, - Все лежит на сундуке у кровати, вон гляди.

Он указал на большой сундук из древесины лиственницы, стоящий в изножье соломенного ложа, и на нем Илья с облегчением увидел сложенный плащ, а рядом с ним Аногер в ножнах и сундучок с колдовскими камнями.

- Нам чужого не надо, - добавил лепрекон с чашкой, - У тебя там такие красивые камешки. Может, подаришь один? Синенький или желтенький?

- Не могу, они не мои, - ответил Илья.

- Украл что ли? - с пониманием и симпатией поинтересовался лепрекон с чашкой.

- Нет, мне их дали на хранение, - возразил Илья, смутившись при мысли, о том, что сундучок действительно почти украден им у Темной госпожи, - И я должен их поскорее вернуть.

- Чего пристал к нему, лучше помоги. Сними с него куртку и жилет и расстегни рубашку, - сердито одернул его лепрекон с пузырьком и склонился над Ильей.

Лягушачья мазь оказалась не только вонючей, но и холодной. Илья ежился и лязгал зубами, пока лепреконы натирали его этим противным, но действенным снадобьем.