Сложить мозаику

   "Господин" аж побелел лицом от такого поворота. Забегал глазами по сторонам, потом всё-таки взял себя в руки.

   -Ты... Ты... - дальше сказать у него не получалось, а ожидать, пока его прорвёт, было не интересно.

   -Дурак ты - сплюнув, я повернулся и направился к выходу.

   Думал уйти спокойно, но "господин", наконец, нашел нужные слова и довольно громко заорал:

   -Стража! Измена! Взять шпиона!

   Что удивительно, но его услышали, и из неприметной двери у ворот выбежало четверо с мечами в руках. Трое - обычные оболтусы, посчитавших себя солдатами только потому, что в руках у них железные палки. Таких даже бить стыдно. От первого удара я увернулся, а салабон получил пару ударов в печень, по шее и сразу растерял боевой дух, уткнувшись носом в пыль. Забрав его простенький меч, встретил остальных. Двое потеряли свои железки всего лишь от сильных встречных ударов. Получив болезненные удары мечом плашмя, отскочили в стороны и больше задерживать меня не пытались.

   Лишь последний, самый старый, хоть что-то из себя представлял в боевом отношении. Кряжистый, с лицом, по которому явно не один раз попадали чем-то тяжелым, да так, что там появились вмятины, он не торопился. Спокойно смотрел, как я валяю его недорослей, свой меч достал только в последний момент, когда я был уже рядом. Судя по ударам и связкам - старый, битый жизнью кобель, всю жизнь проведший на войне. Никакой суеты, никаких "красивостей", только проверенные чужой смертью удары. К сожалению, я почти всё это знал, и знал, как повернуть это себе на пользу. После десятка ударов обозначил удар в шею (жалко было убивать старика), потом ещё и ещё. После, наверное, пятого он сам отступил, отсалютовал мне мечом, и приложил кулак к груди.

   -Благодарю богов, что мне выпало счастье скрестить меч с таким мастером как вы, господин. Моё имя Танхан, можете полностью располагать мною и моими людьми.

   Очень странный поворот, но Танхан смотрел твёрдо, и я не чувствовал в его словах вранья. Своеобразная солдатская честь, благодарность за сохраненную жизнь? Посомневавшись, я всё-таки ответил:

   -Меня зовут Линк. Я рад, что встретил настоящего солдата.

   Сзади раздался гневный крик.

   -Танхан, ты что, сдурел? Это же шпион, он хотел нас убить!

   Танхан кинул взгляд в сторону крикуна.

   -Заткнись, дурак! Если бы господин Линк действительно этого хотел, мы бы уже все умерли. Не станет мастер марать руки о такую шваль как ты. И шпионом быть ему не позволит собственная честь - снова повернувшись ко мне, он продолжил - Чем я могу служить господину? Есть мыльня, воду согреем быстро. Еда у нас простая, но кусок мяса найдётся. Если желаете отдохнуть несколько дней - замок в вашем распоряжении.

   Я невольно покосился на "крикуна"

   -Кто же у вас здесь командует?

   Танхан тоже покосился.

   -Этот - всего лишь ключник. Гонора и крика много, а толку мало. Я отвечаю за охрану замка. Как скажу, так и будет.

   -Что-то слабая у тебя охрана.

   Танхан помрачнел.

   -Если вам будет интересно, я всё расскажу в подробностях, когда вы отдохнете.

   Ну что ж, узнать обстановку от местного может оказаться очень даже полезным, и я кивнул.

   -Хорошо, так и сделаем - помыться, поесть, отдохнуть.

   Мыльня оказалась крохотным полутемным помещением у стены. Несколько лавок, пара деревянных тазов. Воду принесли в вёдрах, даже положили нечто мохнатое (видимо, местную мочалку) и кусочек черного мыла. Даже прикасаться к нему было не очень приятно, но надо привыкать. Матерясь и морщась, "помылся", сполоснулся и снова одел ту же одежду.

   Столовая тоже не радовала - комната рядом с кухней с выходом прямо во двор замка. Десяток грубых деревянных столов, лавки. "Щедрое" угощение для меня состояло из глиняной миски с непонятным варевом, двух кусков хлеба и деревянной кружки с родниковой водой. Я осторожно попробовал и с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.

   Танхан, сидевший напротив, заметил, как я скривился.

   -Простите, господин Линк, это всё, что у нас есть.

   -Да ладно, не в моем положении привередничать. Лучше расскажи, где я оказался и что здесь творится - я и в самом деле ничего не знаю. И почему вокруг такой бардак?

   -Бедность, господин Линк - сразу ответил Тахтан - Вы в замке ланци Гарма. Когда-то земли этого рода тянулись на пять дней пути, но... Бесконечные войны, несчастные случаи, эпидемии, стихийные бедствия подкосили род и его мощь. Этот замок и пять деревень - всё что осталось. По уму надо бы бросить замок и жить в обычном доме, но содержать замок хоть в каком-то порядке - главное условие сохранения титула и привилегий. Сюда все деньги и уходят. Стражи набрали всего десяток, да и те... - Тахтан мрачно скривился.

   -А где ланци?

   -В лесах появилась банда, вот он и поехал разбираться. Взял пятерых стражников из тех, что получше, но уже неделю от них нет вестей. И предчувствие у меня очень уж нехорошее.

   -Думаешь погиб?

   -Не такие у нас большие земли, чтобы задерживаться так долго. Ну два, ну три дня, но неделю?!

   -Поедешь искать?