Случай из практики. Цветок пустыни

-- Погоди, по порядку скажу, - подняла руку старуха. - Я сама мало что знаю. Моя прабабка была дочерью одной из шуудэ Ирдаля. Он отпустил их, когда готовился к решающему сражению. Сказал: если я проиграю, вы не должны пострадать, вот вам деньги, этого хватит на приданое -- найдите себе мужчин и живите дальше. А если победа будет за мной, возвращайтесь, я приму вас.

-- Надо же, какой прогрессивный человек! - восхитилась Фергия. - Я читала, в давние времена всех жен и шуудэ, я уж молчу о наследниках, убивали, если человека обвиняли в измене и злом умысле против рашудана.

-- Вот именно. Ирдаль отпустил всех... кроме сестры.

-- Почему же она еще не была замужем? Ведь не юная дева уже, верно?

-- Не нашлось никого, кто сумел бы справиться с этой дикой кобылицей, - ухмыльнулась старуха, - и хотя бы силой взять ее. А Ирдаль любил сестру и ни к чему не принуждал. Говорил: если могу кормить почти сотню шуудэ, неужто обеднею, если сестра останется безмужней и всю жизнь станет жить со мной рядом? Да что там принуждать! Он позволял ей такое, о чем другие женщины и помыслить не могут!

-- Она что, завела себе десяток шуудри? - с интересом спросила Фергия.

Я тоже навострил уши: мне доводилось слыхать о богатых вдовах, которые платят красивым юношам за удовольствие, но то вдовы, а не незамужние девушки...

-- Поговаривали, и такие имелись, - сказала Данна Ара, отмеряя молотый перец. Я заметил -- поменьше, чем в прошлый раз. - Но я о другом. Ирдалла вела себя не как обычные женщины. Она умела писать и читать -- и не только стихи и любовные письма, а и серьезные бумаги.

-- А какая разница? - не понял я. - Буквы-то одинаковые.

-- Вейриш! - воскликнула Фергия. - Даже я знаю, что в те годы в Адмаре письменность очень сильно различалась в зависимости от назначения!

-- Вот именно, - подтвердила старуха. - Женщины могли прочесть вывески и всякие там... сочинения про влюбленных соловьев в зарослях роз...

-- Но кто бы научил их читать мудрёные слова, какими обычно пользуются в деловой переписке, верно? - снова не утерпела Фергия.

-- Вот именно. Нет, наверняка кое-кто умел, только помалкивал об этом... А Ирдалла не молчала.

-- Видимо, вы действительно родственники, - вставил я.

-- Ирдалла не только превзошла науки не хуже брата и знала несколько чужеземных языков, - не обратила на меня внимания Данна Ара. = Она одевалась, как мужчина, она сопровождала брата повсюду: и на охоте, и во дворце. Сам тогдашний рашудан, говорят, был пленен красотой ее глаз, но Ирдалла отказалась от чести стать его женщиной. Сказала, лучше быть единственной сестрой, чем одной из сотен наложниц или восьмой женой.

-- Так может, после этого их и начали преследовать? - предположил я.

-- Нет, крылатый, - покачала головой старуха. - Говорили, рашудан устыдился и оставил Ирдаллу в покое. В это я не верю, а вот в то, что он воспылал еще большей страстью к недоступной девушке, которая к тому же ударила его коленом в пах, когда он попытался ее обнять, -- вполне. Уверена, он посылал ей дары, придворные поэты слагали для нее стихи...

-- Почему недоступной? - не дослушав, спросила Фергия. - Послал бы отряд стражи, и...

-- Это были другие времена, глупая! - Данна Ара молниеносно хлопнула ее по лбу. - Тогда богатые вельможи могли держать побольше охраны, чем сам рашудан, и он вынужден был советоваться с ними и прислушиваться к ним...

-- Ага, значит, Ирдаль накопил очень много золота и решил, что из него правитель выйдет получше, чем из тогдашнего рашудана? - уточнила Фергия, ничуть не обидевшись, и выразительно покосилась на меня.

Я кивнул: золото, значит! Очень много золота... Откуда же оно взялось?

-- Так и было, - проговорила Данна Ара, раскачиваясь из стороны в сторону и глядя в огонь. - Он что-то сделал, этот Ирдаль, что-то очень страшное. А перед этим изгнал из своего дворца всех, кроме сестры. Она должна была ему помочь, наверно. Они ведь были близнецами, а в близнецах всегда есть особая магия, даже если у них нет таланта к колдовству...

-- Точно, я знаю, - подтвердила Фергия. - Есть у меня знакомые близнецы-северяне, так вот они...

-- Потом расскажете! - остановил я, и она, что удивительно, умолкла. - И что же, почтенная, у Ирдаля ничего не вышло?

-- Нет, - ответила старуха. - Ирдалла сбежала прежде, чем ее брат приступил к исполнению задуманного. Я ведь сказала: она была ученой женщиной, читала не только любовные записки, а значит, наверняка поняла, что затеял Ирдаль. Или просто знала -- он мог сказать ей прямо.

-- Так что же он затеял?! - Фергия едва не подпрыгивала от любопытства.

Каюсь, я тоже с трудом мог усидеть на месте.

Данна Ара пожевала сухими губами, потом сказала: