Случай на мысе

Несколькими годами позже в квартире появилась мачеха, с которой с самого начала не заладилось: «Я пошла на такого больного ребенка, мне стало жалко эту семью…» – слышала она о себе на каждом углу, и, ковыряя грязь носком новенького ботиночка, будто съеживалась, желая стать меньше, тоньше, совсем невидимой. Болеть она начала неожиданно: будучи спокойной и разумной девочкой, которую с самого раннего детства не боялись оставлять одну, вдруг разучилась отпускать от себя отца, безудержно, взахлеб рыдала, когда тот уходил на работу, не могла уснуть, если папа не почитает на ночь сказку. Когда отец уезжал в командировки – сваливалась с температурой, покрывалась красными зудящими волдырями, при этом никакие врачи не находили инфекций и простуд. С приездом отца непонятные хвори, названные врачами «аллергией», постепенно проходили сами собой. Поэтому папа брал ее с собой всюду, куда только можно было идти с ребенком, и однажды взял на рыбалку.

Так же, как сейчас, только, может, менее бесприютно, – дети ведь бывают часто счастливы просто так, – она ходила по берегу, играла ракушками и бросала камешки в реку. А потом, услышав папино «На-та-ша-а-а-а!», побежала к нему на пирс. «Смотри, рыбка» – услышала, но от вида шевелящихся в ведре бычков в глазах у нее потемнело, а когда один из них, хлопая хвостом, запрыгал по щербатым доскам – выдохнув, не могла вдохнуть, как будто это она была этой самой рыбой, выброшенной на берег. Вызвали скорую, диагностировали аллергический отек. На рыбалку отец больше не ездил.