Случай на полуострове Маяковского

Вены забеспокоились. Им явно не нравилось такое непочтительное обращение со святыней племени. Впрочем, открыто роптать никто пока не решался, кроме одного старика, — того самого, который просил оживить уфтона с детенышем в животе. Этот почтенный старец, очевидно, являющийся у венов чем-то вроде колдуна, демонстративно сорвал с себя все христианские атрибуты, включая фиолетовые подштанники и, затоптав все это ногами, принялся с пронзительным свистом прыгать вокруг камня Видимо, он выкрикивал какие-то заклинания. Волнение толпы заметно возрастало.

— Боюсь, что все это плохо кончится, — покачал головой Гаевский. — Он играет с огнем. — Кстати, Тимофей Егорович, посмотри, как там себя чувствует наш экскурсант. Может, уже проснулся?

Соловых подошел к вездеходу и заглянул в иллюминатор.

— Что-то нет на месте, — встревоженно сообщил он. — Уж не убежал ли… Ну да, вон и маска валяется в шлюзовом отсеке Лицо молодого геолога выражало растерянность:

— Научили его на свою голову открывать люк… Что же теперь будем делать? Искать скорей надо!..

Однако, к удивлению Тимофея, Гаевский воспринял это известие довольно спокойно.

— Не маленький, не потеряется. Здесь где-нибудь бегает, — кивнул он на красные заросли, окружавшие площадку перед пещерой — Вот увидишь, сам прибежит.

Между тем обстановка у священного камня становилась все более напряженной. Старый колдун подпрыгивал все выше, свистя и угрожающе размахивая руками. Временами казалось, что его дергающееся в экстазе тело парит в плотном венерском воздухе. Со стороны это выглядело довольно внушительно. Однако Бойер как ни в чем не бывало продолжал начинять языческую святыню взрывчаткой.

— А он не робкого десятка, этот космический пастырь, — проговорил Соловых;

— Но однако…

Этнограф нахмурился:

— Как бы нам не пришлось сейчас спасать этого «смельчака».

Точно в подтверждение этих слов, колдун внезапно оборвал свою исступленную пляску и, повернувшись к толпе, что-то яростно просвистел, указывая на священника. На губах его показалась пена, большие круглые глаза словно вылезли из орбит.

— Перестаньте их дразнить! — закричал Гаевский в шлемофон. — Бросайте все и отступайте сюда, пока не…

Он не успел договорить. Колдун вдруг нагнулся и, схватив увесистый камень, изо всей силы швырнул его в Бойера. Это был меткий бросок. Камень угодил иезуиту прямо в грудь, и, не будь скафандра, незадачливый миссионер, вероятно, тут же испустил бы дух. Он упал на траву и несколько секунд лежал без движения.

Видя столь явное бессилие разрекламированного Бойером бога, многие вены последовали примеру своего вожака, вооружившись камнями и дубинами. Неистово свистящая толпа вероотступников с угрожающим видом подступила к поверженному пастырю.

Наши путешественники уже готовы были броситься на выручку к Бойеру, когда тот вдруг быстро поднялся на ноги и, выхватив пистолет, направил излучатель на подступавших венов. «Сумасшедший! Неужели он посмеет выстрелить?!..» пронеслось в голове у Гаевского. Казалось, ничто уже не может предотвратить кровавой схватки… Но в этот момент произошло неожиданное.

Откуда-то из зарослей на поляну молнией выскочило маленькое белое существо. В два прыжка оно достигло жертвенного камня, и тут все увидели, что этот худенький подросток — вен, одетый в легкую белую курточку и короткие, до колен, штаны.

— Йюф… — изумленно выдохнули Соловых и Гаевский.

Пораженные вены застыли на месте, глядя во все глаза на странного, непонятно откуда появившегося незнакомца. И во внезапно наступившей тишине раздался его громкий свист:

— Нельзя убивать людей!

Он поднял над головой свои рыжие руки с короткими пальцами и возбужденно потряс ими в воздухе.

— Люди с Земли говорят: все мы братья! Убивать людей нельзя!.. — переводил автолингвист, спешно переключенный этнографом на нижний диапазон.

Йюф ораторствовал на языке северо-западных племен, и его слушатели явно не понимали половины слов. Но было видно, что смелый, страстный тон этой речи, вся необычная и выразительная фигура маленького миротворца произвели на венов глубокое впечатление. Обстановка сразу заметно разрядилась. И этим не преминул воспользоваться воспрянувший духом миссионер.

— Устами отрока говорит Всевышний, — закричал он. — Господь призывает отступников смириться и вернуться в лоно Его…

Вены, как по команде, оглянулись на Бойера. В первую секунду на лицах их было написано полное недоумение. Затем вдруг раздался взрыв оглушительного хохота.

Это было что-то неописуемое. Дети, держась за животы, Катались по траве, взвизгивая, точно от щекотки. Старые охотники, забыв о своей солидности буквально изнемогали от неудержимого смеха. Странно было видеть, как эти существа, способные, казалось, издавать одни лишь свистящие звуки, сейчас хохочут во все горло, громко и заразительно, — совсем, как люди Земли. Йюф заливался вместе со всеми.