Случай в департаменте

Со стремительностью, из-за которой Шарпа так всегда боялись, он схватился за револьвер — движение, предшествовавшее гибели по крайней мере десятка людей от его руки. Как ни быстро было это движение, все же еще большая быстрота была в ответ продемонстрирована мистером Стендифером. Молниеносность, с которой он выхватил револьвер, по утверждению присутствующих, превосходит все когда-либо виденное на Юго-Западе. Пока револьвер Шарпа поднимался, — а это заняло какую-то долю секунды, — блестящий «0,44», как по волшебству, появился в правой руке м-ра Стендифера, который, не сделав сколько-нибудь заметного движения рукой, прострелил Бентону Шарпу сердце. Передают, что новый уполномоченный по страхованию, статистике и истории воевал в свое время против индейцев, а затем в течение многих лет служил в пограничной охране, чем и объясняется его необычайная сноровка в обращении с «0,44».

Полагают, что м-ру Стендиферу не грозят никакие неприятности, помимо неизбежного, состоящегося сегодня, формального слушания дела, так как　все свидетели сходятся в утверждении, что его действия ограничивались самозащитой».

* * *

Когда миссис Шарп появилась, как было условлено, в канцелярии уполномоченного, она застала его спокойно догрызающим яблоко «золотой рассвет». Он поздоровался с ней без всякого смущения и, не колеблясь, обратился к событию, которое было у всех на языках.

— Я должен был это сделать, сударыня, — сказал он просто, — в противном случае он бы меня пристрелил. Мистер Кауфман, — обернулся он к старому клерку, — просмотрите, пожалуйста, отчеты общества по страхованию жизни и скажите, все ли у них в порядке.

— И смотреть нечего, — проворчал Кауфман, который всегда все помнил. — Все в полном порядке. Они оплачивают все потери в течение десяти дней.

Миссис Шарп вскоре собралась уходить. Она решила остаться в городе до тех пор, пока не будет оплачен страховой полис. Уполномоченный не удерживал ее. Она была женщиной, и он не знал, что можно сказать ей в такую минуту. Время и отдых, подумал он, принесут ей то, в чем она нуждается.

Но когда она уже уходила, Люк Стендифер не мог отказать себе в маленьком удовольствии.

— Сударыня, — сказал он официальным тоном. — Департамент страхования, статистики и истории сделал все что мог по вашему делу. Это был случай, к которому было трудно подойти с формальной стороны. Статистика потерпела фиаско, а история дала осечку, зато в области страхования — я позволю себе это утверждать — мы оказались на должной высоте.

Перевел с английского Н. Внуков.