Случай в Джунглях

— Перед этим, — сказал капитан, — предыдущие убитые солдаты тоже были найдены в лесу раздетыми, и тоже заколоты ядовитыми наконечниками стрел в шею. И ещё, — добавил капитан, — возле них были найдены в траве блестящие шарики от бус, какие обычно любят носить на шее местные дикари.

— Значит, все таки дикари, — задумчиво сказал Джим.

— Или дикарки — уточнил Том.

— Или дикарки, — согласился Джим. — Похоже без их женщин здесь не обошлось.

Ходили слухи, что были случаи, когда дикари использовали своих женщин в качестве приманки. Солдаты, увидев в лесу полураздетых девушек, забывали обо всем и подходили ближе. Тогда вдруг, из кустов сзади выскакивали дикари, стрелами и копьями убивали зазевавшихся солдат и затем снова исчезали в зарослях.

— Ну ладно, хватит гадать, прервал их размышления капитан Понкер. — сегодня отдыхайте, и устраивались. А завтра, с рассветом, идите прочесывать лес. Поймайте наконец этих диверсантов, кто бы они ни были. Для того вас двоих сюда и прислали. Не подведите. Все, на сегодня свободны, можете идти.

Друзья пошли устраиваться на ночлег в одной из солдатских казарм, где нашлись две свободные койки.

Когда Джим и Том вошли в казарму, там за столом сидели несколько солдат, трое чистили оружие, остальные играли в карты. Карточные игры, конечно, были запрещены, но начальство вечером в казармы не заглядывало, и солдаты чувствовали себя спокойно. Сидевшие солдаты подняли глаза и хмуро посмотрели на вошедших.

— Смотрите, да это же знаменитые Свисток и Топор, — воскликнул один из игравших в карты солдат. — Давайте, идите, садитесь к нам.

— Ребята, узнаете меня? — продолжал он, обращаясь к прибывшим. — Я же Утюг, мы вместе в 4й роте служили, правда ведь.

Утюг получил свое прозвище от того, что любил все свободное время гладить свою форму, что вызывало частые насмешки товарищей. Зато командиры его часто хвалили, за то что в строю он всегда выглядел самым чистым, наглаженным и подтянутым.

Джим и Том подошли к сидевшим, и обменялись со всеми солдатами крепкими рукопожатиями, какие бывают только у мужчин, воевавших или делающих одно общее дело вместе. Все назвали свои имена, но здесь больше в ходу были клички.

Затем, Джим и Том тоже уселись за грубо отесанный дощатый стол. Поболтать с местными солдатами было не лишнее, можно было узнать что-нибудь полезное, да и просто скоротать время до ужина.

— Ну все, — не унимался разговорчивый солдат, которого звали Утюг, — теперь этим диверсантам точно крышка. Вы ведь диверсантов приехали ловить, правда?

Джим неопределенно кивнул. Он не любил распространяться о своем задании, особенно пока задание еще не выполнено.

— Эти диверсанты до того довели, ребята уже из форта нос наружу высунуть боятся, представляете? — продолжал рассуждать Утюг, — Сначала двоих наших солдат нашли, со стрелами в шее. Потом нас послали патрулировать на джипах, я в одном джипе сидел, так джип на мине подорвался, правым колесом, меня в воздух подбросило, представляете! — Я потом два дня в госпитале с контузией лежал. А потом, на другой день, еще одну машину на мине тоже подорвало.

— Тогда нас в пеший патруль отправили, и вот, один новичок, Хосе, на мину наступил, так ему чуть совсем ногу не оторвало, мы его на носилках в форт несли. Как он орал, пока мы его несли, вы себе не представляете!

— А пробовали вы их ловить? — спросил Джим, чтобы прервать этот поток рассуждений, и может быть что-то полезное выяснить.

— Пробовали, — ответил Утюг. — Только ничего из это не вышло. Прячутся эти дикари где-то в зарослях, следов почти не оставляют, костер не разжигают, лагеря не разбивают.

— Капитан, говорят, даже в деревню к индейцам ездил, со старейшинами их племени разговаривал. Но те, говорят, клянутся что не стоят на тропе войны, и ничего дурного не замышляют. Поди их разбери.

— А почему вы уверены, что это индейцы? — спросил Джим.

— Не уверены, в том то и дело, — сказал Утюг. — Стелы, как индейцы пускают. Так стрелять и в лесу прятаться кто же, кроме них, умеет. А вот мины и ловушки они как партизанские лазутчики ставят. Наверно, научил их кто-то. Дело то не очень хитрое.

— А может их там две банды орудуют, независимо, — предположил один из сидевших за столом солдат, — одни, индейцы, стрелами воюют, другие, партизаны, мины ставят на дорогах.

— Это вряд ли, — покачал головой Джим, — Если бы их так много тут вокруг ходило, они бы скорее попались, или перестреляли бы друг друга, если они конечно не в сговоре.

— Вот, то-то и оно, что наверно одни с другими сговорились, — сказал солдат, — так что теперь с обоими воевать придется.

Тут наступило время ужина. Все пошли вместе в столовую, где повара надавали им в тарелки много вкусной горячей каши. Там они познакомились с другими служившими здесь солдатами. Разговор этот продолжался и за ужином, и затем снова в казарме, но ни к чему новому так и не привел..

Глава 2