Случай в лесу

В метрах пятнадцати от нас во мраке леса с громким треском ломались ветки для костра. Хруст перебивал даже музыку и звонким эхом отдавался на многие мили вокруг.

Вскоре заплясали весёлые язычки пламени, и вокруг стало гораздо светлее. Костёр развели рядом с импровизированным столом из одеяла, за которым уже и разместилась вся наша шумная компания.

Так как я был за рулём, то пил только пиво, но друзья быстро меня переубедили.

– Какая разница, всё равно сейчас спать ляжем, – сказал Юрий.

Он был уже прилично поддатым, и спорить с ним было трудно.

– А если ГАИ завтра и остановит, то не спасёт тебя и пиво. Остаточное всё равно может показать.

– Тяпутин тебе на язык, – улыбался Виктор, – вот только ГАИ нам завтра и не хватало. Ну а выпить соточку за окончание нашего прекрасного путешествия, я думаю, можно, – и протянул мне наполненный стаканчик.

После очередного тоста, Олегу показалось, что музыка играет слишком тихо, и с трудом дойдя до машины, он прибавил звук на полную мощность. Было очень весело и комфортно. Костёр звучно потрескивал, выпуская снопы искр в ночное небо. В образовавшиеся угли Сергей закопал последние три сырых картофелины.

– На завтрак, – лаконично объявил он.

Юрий уже стал позёвывать. Виктор затянул какую-то грустную песню, похоже, собственного сочинения. Я начал подумывать, где бы лучше мне разместиться на ночлег, взвешивая плюсы и минусы машины и палатки. Так ничего и, не выбрав, решил, что улягусь прямо у костра.

«Буду засыпать под пение Виктора, а просыпаться под пение птиц».

Юрий пошутил, что если не хватит водки, можно съездить за ней обратно в деревню, вот Пётр удивиться-то!

Произносил он это долго и несвязно, а потому не удивительно, что на его шутку никто должным образом не отреагировал. Юрий демонстративно громко зевнул, махнул на всех рукой и направился неуверенной походкой к машине, бросив не оборачиваясь:

– Вы тут как хотите, а я пошёл спать.

Было два часа ночи. Веселье уже завершалось, когда Олег неожиданно вскрикнул:

– Смотрите! Что это?!

Его вытянутая рука указывала на участок неба над дорогой. Я резко поднял голову и успел заметить, как на высоте метров двадцати мелькнула тень, быстро скрывшаяся за деревьями. Сергей и Виктор сидели спиной к этому месту, поэтому, когда они обернулись, смотреть там было уже не на что.

– Ты чего там увидел? – спросил Сергей Олега.

Взгляд последнего до сих пор был прикован к верхушке леса.

– Птица… Огромная птица… – словно в забытьи протянул он.

–Птица! В лесу! Вот уж действительно редкое явление! – рассмеялся Виктор.

– Ты не понял, – голос Олега звучал трезво и твёрдо, – птиц не может быть таких размеров. Это даже, по-моему, и не птица вовсе…

Произошедшее сильно потрясло Олега, он был напуган и выглядел весьма растерянным. Надо заметить, промелькнувшая тень мне тоже показалась неестественно больших размеров.

Обстановку разрядил Сергей.

– Да, чёрт бы с этой птицей. Давайте, ещё по одной и спать, – предложил он.

Олег налил себе в рюмку, залпом выпил. Дрожащими пальцами достал сигарету и закурил.

– Успокойся, успокойся, Олег, – сказал Сергей, – кто бы там не летал, оно уже улетело и вряд ли вернётся, – давайте уже укладываться. Лично у меня уже глаза слипаются.

Я встал и подошёл к машине. Там, развалившись на всё заднее сиденье, мирно спал Юрий. Я выключил музыку. В костёр подбросили немного мелкого хвороста. Все закурили. Я так же решил выкурить перед сном сигарету. Все молчали. Где-то вдалеке ухал филин. За этим исключением лес безмолвствовал. И вдруг, я что-то услышал. Сначала я подумал, что мне показалось, но Виктор, сидевший спиной к дороге, насторожился и резко обернулся. Теперь уже все отчётливо слышали размеренное похрустывание веток. Это, однозначно, были шаги, и они явно приближались. Мы не могли видеть идущего – обзор закрывала машина, но кем бы он не был, он выходил из леса и шёл в нашу сторону.

Чисто автоматически я глянул на часы. Было половина третьего ночи. Шаги были не быстрыми и вполне уверенными. Мысленно перебрав возможные образы их обладателя, я всё же пришёл к выводу, что они принадлежат человеку.

Сергей попытался подняться, но Виктор его остановил. Все застыли в мучительном ожидании.

И вот, из темноты из-за машины вышла… старуха!

Но что это было за существо! Я почувствовал озноб, а мои волосы на голове начали шевелиться. Перед нами предстала настоящая ведьма во всём своём жутком обличии! Горбатый, клювообразный нос, сильно загнутый к низу. Мохнатые седые брови. А волосы – растрёпанные пепельного цвета космы, казалось, были приклеены к голове каким-то безумным гримёром. Кожа на лице серо жёлтого цвета была иссушена, сморщена и испещерена сетью глубоких и мелких морщин. Боже! Да, по виду ей давно перевалило за сотню! Причём, наверное, ещё до нашего рождения!