– Как тебе удалось это срезать? Снова вспомнил навыки бойскаутов?
Он быстро приближался, по-прежнему размахивая розгой и откидывая со лба влажные волосы. Он промок не меньше, чем она. Дорогая рубашка и брюки наверняка испорчены. Но это, похоже, ничуть его не волновало, а судя по тому, как мокрая ткань льнула к промежности, член снова был тверже камня.
– Я всегда ношу с собой швейцарский армейский нож. В жизни не угадаешь, когда он сможет пригодиться.
Он сунул руку в карман брюк и вытащил знаменитый нож. Небольшой, но от этого не менее острый.
– Должно быть, очень нужен для всех камешков в лошадиных копытах, которые тебе пришлось вынимать, – огрызнулась она.
– В свое время я часто использовал его с этой целью, – дружелюбно ответил он, пряча нож и снова рассекая воздух розгой.
Но Лиззи на мгновение отвлеклась. Неужели Джон скакал на лошадях? Что же за жизнь у него была, в том мире, где он пребывал? Она ничего не знала о нем и неожиданно взбунтовалась. Почему так случилось? Когда она встречалась с кем-то, обязательно искала его в Интернете: Гугле, Фейсбуке и Твиттере, и все же на этот раз не сделала этого, хотя сведения о Джоне были жизненно для нее важны.
«Вы сводите меня с ума, мистер Смит. Из-за вас я теряю разум».
Но когда он опустил розгу на ее ягодицы, она решила исправить ошибку. Она обязательно обнаружит, кто этот, околдовавший ее дьявол!
– Итак, сколько ударов ты выдержишь?
Он снова провел розгой по ягодицам Лиззи, словно рисуя дождевой водой на холсте ее тела.
– Не мне решать, – пробормотала она, содрогаясь. Несмотря на дождь, ей не было холодно, но все же она тряслась, и на коже выступили мурашки. Природное орудие наказания было куда более зловещим, чем ладонь или пластиковая линейка.
А Джон был мастером. В любом смысле. В глубине души она твердо знала, что он и в этом превзойдет всякого и прекрасно знает, что делает. Он причинит ей боль только в таком смысле, которого она хотела, которого жаждала. А во всех остальных смыслах позаботится о ней.
– Нет, тебе. Я просто шутил.
Его улыбка была похожа на восход солнца.
– Полдюжины, только полдюжины. Эта штука выглядит пугающе.
– Дерзко… дерзко… только за это я отвесил бы тебе в два раза больше.
«Ты этого не сделаешь».
Она почему-то понимала, что не получит больше шести.
– Готова?
Она кивнула, захлебнулась дурным предчувствием и… и предвкушением.
– Ты должна быть хорошей, послушной девочкой, лежать смирно и позволить мне гордиться тобой. Сумеешь?
Лиззи кивнула, искренне сомневаясь, что это ей удастся.
– Прекрасно. Тогда мы начинаем.
Не успела она собраться с мыслями, как услышала тонкий свист и на попке появилась первая полоса. И хотя у нее не было времени подготовиться, все было не так уж плохо. И особой боли она не ощущала.
Но тут ее сердце снова забилось, и огонь лесным пожаром побежал по багровой линии, пересекавшей вершинки ее ягодиц.
Это было поразительно! Она дышать свободно не могла. Выбросила из головы все мысли. Пронзительный крик слетел с губ и эхом пронесся по маленькой поляне.
К своему удивлению, она поняла, что катается по стволу, бешено суча ногами.
«О, Господи, это только первый»!
Второй она перенесла лучше… или хуже… трудно сказать. Еще одна огненная линия, пролегшая параллельно первой.
– О, боже, боже, боже, – повторяла она, пытаясь разорвать путы и ласкать себя.
– Не смей! – приказал Джон, и она немедленно обмякла.
Еще один удар, на этот раз по ногам под ягодицами. Лиззи взвизгнула и рванулась вперед, едва не ударившись головой о землю.
Тем временем Джон положил прохладную руку на ее горящую кожу.
– Лежи смирно, милая – прошептал он, и его прикосновение показалось ей благословением. Он сжал ее руку и сплелся с ней пальцами. Всего на секунду, но Лиззи сразу ощутила прилив сил и мужества. Она успокоилась, застыла, воодушевленная его благословением.
Но он снова стал орудовать розгой. Последние три удара были еще более жестокими и довели ее почти до предела, но она словно окаменела и не издала ни звука, хотя попку словно поджаривали в печи, и она не могла понять, где начинается одна полоса и где кончается другая.
Розга снова просвистела в воздухе, но на этот раз упала на другую часть ее нежной плоти.
Всего шесть ударов. В точности, как назначила она сама.
Лиззи едва не рассмеялась, от облегчения, от радости, что наказание закончилось.
«Боже. Значит, он меня послушался!»
– О Лиззи, ты просто неотразима!
Джон упал рядом с ней, не обращая внимания на грязь и мокрую траву, и зарылся лицом в ее волосы. Лиззи прижалась к нему, не обращая внимания на саднящую кожу. Но когда попка соприкоснулась с корой дерева, Лиззи зашипела сквозь зубы.
– Я хочу тебя, – выдохнула она, еще не опомнившись от внезапной боли.
Он страстно прижался пылающими губами к ее шее, одновременно развязывая ленту, стянувшую ее запястья. Освободившись, она встала на колени и обхватила его шею. Каждое движение вызывало новый прилив боли. Но ей было все равно. Лиззи приветствовала эту боль, потому что огненные метки стали еще одной ниточкой связи между ними.