Случайная клятва

Кейла вздохнула.

– По разным причинам, – коротко ответила она.

– Можно чуть поподробнее? – Фло выжидающе на неё смотрел.

– Можно. Но это тебя не касается.

– Конечно, не касается, – фыркнул он. – Я всего лишь рисковал ради тебя своей жизнью.

– И теперь в награду хочешь сказку? – насмешливо спросила она.

Фло только пожал плечами. На этот раз он не хотел поддаваться на её провокации.

– Не сказку, а правду.

– Ты это делал вовсе не ради меня, – вдруг сказала она.

– Делал что?

– Ну, меня спасал. Я твоя единственная возможность вернуться домой.

– Тогда не нужно благодарности, если тебя это осчастливит, – бросил Фло.

– Да мне и так всё равно, – спокойно ответила она. – Я бы и без твоей помощи справилась. Не впервой.

– Ну, как хочешь, – с показным безразличием ответил Фло. – Тогда в следующий раз я просто подожду, пока ты сама выпутаешься.

– Да пожалуйста, – усмехнулась Кейла.

– Ты невыносима, – поражённо сказал Фло.

– Знаю.

– Нет, не знаешь. Ты правда настолько бесчувственна, что даже не можешь сказать спасибо, после того как кто-то спас тебе жизнь?

– Бесчувственна? – Казалось, Кейлу забавляет это определение. – Конечно нет, но если для тебя это так важно, то спасибо, что спас меня от злодеев, о могущественный Флориан, – съязвила она и отвесила ему издевательский поклон.

– Ой, просто забудь! – Фло отвернулся.

Но потом приободрился и продолжил, неотрывно смотря на Кейлу:

– Тем не менее мне необходимо знать, чего они хотели.

– Зачем тебе это? – спросила Кейла, удивившись внезапной серьёзности в его голосе.

– Я здесь не по своей воле. Я помог тебе, поэтому они теперь, наверное, будут искать и меня. А я абсолютно ничего не знаю об этом мире и на тебя, судя по всему, положиться не могу, – рассуждал Фло. – Ты хотя бы могла мне сказать, откуда ждать опасности.

Кейла была поражена.

– Ты сегодня очень чувствительный, – покачала она головой, а потом позволила себе скромную улыбку. – Ты сгущаешь краски, малыш. Как минимум ты можешь рассчитывать на то, что я помогу тебе вернуться домой, если будет такая возможность.

Фло вздрогнул от слова «малыш» – вот и ответ на вопрос, как она видит их разницу в возрасте. Но сейчас были вещи поважнее, поэтому он просто кивнул. То, что она говорила, казалось вполне справедливым, однако этого всё равно было недостаточно.

– Так что с мужчинами? – настойчиво переспросил он.

Кейла сдалась:

– Это солдаты императора.

– Ты уже говорила. А кто он, этот император? Ваш правитель? – жадно поинтересовался Фло, радуясь, что наконец удалось хоть что-то узнать.

– Да, он правит всем Атаги.

– А ваша страна большая?

– Достаточно большая. Есть ещё несколько народов в пустыне, несколько островных государств, страна винкиинов на севере и страна за Драконьими горами, но я не знаю никого, кто бы там побывал.

– А других государств нет?

– Есть. Как я уже говорила, есть пара вольных королевств на побережье и дикие племена на севере и на юге. Но Атаги – это самое сердце освоенного мира.

– И император правит всем этим?

– Да, уже много веков.

– Ого! – вырвалось у Фло. – Он такой старый?

Ему всё это напоминало сказку.

– Да, императору известен секрет долголетия.

– А что было до того, как он пришёл к власти?

– Раньше было несколько царств. Но Беодин, правитель царства, не уступавшего Атаги в могуществе и богатстве, проиграл нашему правителю в поединке. И потом императора было уже не остановить. С тех пор он непобедим.

– Круто! – воскликнул Фло.

Кейла вздрогнула и злобно глянула на него:

– Ты бы так не говорил, если бы знал, что представляет из себя его правление.

– Он злой? – с любопытством поинтересовался Фло.

– Боюсь, скоро ты сам сможешь всё увидеть. – Кейла умолкла, и Фло больше ничего не удалось из неё вытянуть. Но это была не трагедия.

Услышанного было достаточно, чтобы его сердце забилось чаще. Здесь было всё, что необходимо для хорошей истории: славная битва, трагическая смерть. Даже Кейла виделась ему теперь в другом свете. Может быть, она принцесса, предводительница восстания против злобного императора? Или он лишил жизни её родителей и она жаждет мести? Это могло бы объяснить, почему она такая непреклонная и независимая, но одновременно ранимая и сочувствующая. И при этом настолько красивая, что от одного взгляда на неё закипает кровь. Возможно, он сможет остаться здесь подольше и помочь ей в её деле, а потом уже вернуться домой. Что, если Кейла совсем одна и ей абсолютно не на кого положиться?

Фло не заметил, как, увлёкшись фантазиями, стал улыбаться, пока не почувствовал на себе её слегка насмешливый взгляд. Он покраснел и поспешно отвернулся в сторону.

Несмотря на то что они снова шли быстро, Фло успевал в мыслях вернуться к услышанному. Он бы хотел узнать намного больше. Но, судя по лицу Кейлы, его спутница исчерпала лимит рассказов на сегодня. А может, и на всю неделю, разочарованно подумал Фло, поглядывая на её сосредоточенное лицо. Но, по крайней мере, бесконечный марш-бросок по лесу уже не казался ему таким изматывающим: то ли Кейла замедлила шаг, то ли он начал привыкать к её темпу.