Случайная клятва

– Не бойся, мой юный друг. Я знаю, что она отдана другому, – всё ещё шутил Фэнвульф. – Геррику.

– Так будем сражаться? – спросил Фло.

– Ну конечно!

Фэнвульф сделал лёгкий выпад вперёд, на который Фло достойно ответил. Сам он не нападал, потому что старался поменьше нагружать колено. Винкиин, поняв это, подошёл поближе и сам начал атаковать мелкими быстрыми ударами, которые он наносил вполсилы.

– Хорошие рефлексы, – довольно отметил он, – и необычная техника.

– Она называется кендо, – сказал Фло между двумя ударами.

– Никогда о такой не слышал, – удивился Фэнвульф.

– Она здесь не особенно популярна.

– А где популярна? На востоке?

– Можно и так сказать, – пропыхтел Фло.

Несмотря на технику, атаки Фэнвульфа прилично его вымотали, а винкиин даже не вспотел.

Элегантным движением он выбил у Фло из рук палку.

– Но у тебя тоже неплохой стиль, – сказал мальчик и потёр гудящую ладонь.

Фэнвульф громко расхохотался:

– Хочется надеяться. У нас считается, что мальчики рождаются с оружием в руках.

– Надеюсь, что это неправда, иначе бы их матерям не поздоровилось, – дерзко ответил Фло.

– Может, и нет, – теперь уже серьёзно сказал Фэнвульф. – Но я научился драться раньше, чем говорить.

– Ну а как иначе, если винкиины начинают говорить только в двадцать, – крикнул бородатый мужчина, и все, кто сидел у костра, рассмеялись. – Оставь парня в покое, и идите есть!

Фэнвульф скорчил гримасу, но тоже принялся хохотать со всеми.

– Лучше позже начать говорить, чем так никогда и не научиться драться, Седрик! – поддразнил он бородача.

Пока по кругу передавали деревянные миски с рагу, Фло присел рядом с Кейлой.

– Это правда? – шёпотом спросил он.

– Да нет, конечно! – Она закатила глаза. – Просто винкиины славятся боевым искусством, а не красноречием.

– Их народ тоже часть империи? – полюбопытствовал Фло.

– Нет! – донёсся голос Фэнвульфа, сидевшего у костра.

Видимо, он услышал вопрос Фло.

– Мы один из немногих свободных народов, но наша свобода дорого нам досталась.

– Расскажешь?

Фэнвульф подошёл к нему и присел рядом.

– Они вас там на юге ничему не учат, да? – Он разочарованно вздохнул. – Тогда слушай. Больше двух столетий назад Суарак попробовал захватить нашу холодную, скудную родину. Из-за этого на некоторое время объединились все наши кланы. Только так мы с большими потерями смогли его победить и с тех пор живём в постоянном ожидании нового нападения. Если бы мы проявили хоть малейшую слабость, то он бы тотчас ею воспользовался. Наши дети с яслей учатся защищать свою страну, а наши женщины прячут ночью кинжалы под подушкой. Хотя я вот теперь думаю и понимаю, что они это делали и раньше. – Он тихо рассмеялся, видимо, вспоминая о своей далёкой родине.

– А вы никогда не думали о том, чтобы свергнуть императора? – напряжённо спросил Фло.

Фэнвульф бросил на Кейлу удивлённый взгляд.

– А у вас поистине интересный спутник. Интересно, где он вырос. Лучше бы вам ему объяснить, когда стоит держать язык за зубами.

Винкиин быстрым движением бросил свой клинок Фло между ступней, и тот увяз во влажной земле.

– Эй! – испуганно воскликнул мальчик.

– Он прав, Фло, – вмешалась в разговор Кейла. – Следи за тем, что говоришь.

Фло смотрел на неё большими глазами, неуверенный, шутка ли это. Но оба вдруг стали крайне серьёзными. Он сглотнул.

– Но что касается твоего вопроса, – продолжила Кейла. – Винкиины не будут драться против императора, пока он на них не нападёт. Судьба южан, как они нас называют, их не очень интересует.

Фло удивил налёт горечи в её голосе. Он взглянул на Фэнвульфа, чтобы посмотреть на его реакцию на этот укол, но он только коротко ответил:

– И правильно.

Великан вновь гневно посмотрел на Кейлу и пошёл к костру.

Пока Фло ел свой обед, он внимательно наблюдал за обоими. Оба были ему симпатичны, и мысль о том, что они не ладят, доставляла ему дискомфорт. Но вечером его опасения рассеялись: они вдвоём затянули весёлую разбойничью песенку, и всё снова стало хорошо.

Наевшись до отвала, Фло прилёг и увлечённо наблюдал за Кейлой. Её щёки раскраснелись, а глаза сверкали весельем, когда она пела о любви княжеской дочери к предводителю разбойников. Его сердце было переполнено, и если бы он уже не был безнадёжно в неё влюблён, то после этого вечера точно влюбился бы.

Последняя его мысль перед сном была о Кейле.

Удар стал для Фло неожиданностью, и ему было тяжело парировать его. Противник кружил вокруг, и Фло внимательно следил за его движениями, чтобы не поскользнуться на утрамбованном снеге. Снег был настолько ярким, что слепил Фло глаза, и противник пользовался этой его слабостью. Снова схлестнулись два лезвия, и два смутно знакомых голубых глаза с вызовом смотрели на него.

«Что-то с этим лицом не так, – подумал Фло. – Эти мучительно красивые глаза не могут принадлежать врагу».

Ему удалось схватить противника за кисть и удержать. Фло повалился на него всем телом и прижал к земле. При ударе шлем противника – противницы – упал на землю, и копна белых волос рассыпалась по плечам.

– Победил, – хрипло прошептал Фло и склонил голову.