Случайная невеста

- Казнён. – коротко повторил король. – Теперь вы знаете главное и понимаете, что сегодня нельзя показывать наши возможные разногласия. Во дворце много иностранных делегаций. Приехали все, чьи девицы участвовали в смотринах. Твоя помолвка, Себастьян, не должна вызывать никаких сомнений. Поэтому, если даже ты недоволен невестой, укроти свой норов.

- Я доволен, - буркнул Себастьян и не собираюсь протестовать.

- Отлично, а для тебя Шер мы подобрали в невесты принцессу Фейкары – Армину.

- Принцессу, отец?! Но я бастард!

- Для них это неважно. Да, ты бастард, но ты ещё и герцог. Высший аристократ. Предварительные переговоры уже прошли. Твоя задача сегодня – понравиться принцессе, чтобы этот договор не сорвался…

- Грыхи болотные! – практически одновременно высказались братья.

***

Зал приёмов в королевском дворце Каринтии сиял от избытка магического света и блеска драгоценностей. Помолвка принца Себастьяна собрала на приёме несколько сот гостей. Все с нетерпением ожидали появление королевской семьи.

Девушки, участницы смотрин, с беспокойством ожидали появление своей распорядительницы – ведьмы Тамарис, к которой уже привыкли за время жизни во дворце. Она обычно не опаздывала, но сегодня ведьмы в зале ещё не было. Девушки волновались, не зная, разойтись ли им по семьям или остаться своей отдельной группой.

Но вот двери для торжественного выхода распахнулись и на ковровой дорожке к трону показалась королевская семья. Впереди шёл его величество Вазилис, почему-то ведя за руку, как свою королеву, верховную ведьму Тамарис. За ними шла пара Себастьяна с Дороти и замыкал шествие герцог Шердон, которого, кстати, многие придворные впервые видели рядом с отцом у трона. Обычно генерал оставался в стороне.

- Что это?

- Как это произошло?

- Не верю глазам…

- Ведьма – жена Вазилеса?..

Шёпот и разговоры понеслись по залу, показывая всю степень удивления придворных. Наконец, король и королева остановились на нижней ступени трона и повернулись к залу. Оба принца встали с правой стороны от трона. Этим ясно покали, что они равны, и Шердон тоже имеет право стоять у трона.

- Уважаемые гости! Мои верные подданные! – зычный голос короля, усиленный магией, разошёлся по залу. – Я с радостью и надеждой представляю вам мою жену – верховную ведьму Каринтии – Тамарис Божарес. Обряд совершён сегодня в храме всех богов на королевском дворе. Боги благословили наш союз истинной связью. – король поднял вверх их с Тамарис руки, демонстрируя вязь божественной татуировки. – Теперь у нас есть суженая ведьма, хранительница Каринтии, как и положено нашими обычаями. Праздники по поводу нашего союза состоятся через два месяца. Все получат приглашения, - торжественно закончил король.

Теперь шаг вперёд сделала Тамарис.

- Боги не оставили королевский род милостью, - звонко сказала она. – Наш младший сын – Себастьян – нашёл свою пару на смотринах. Для этого они и проводятся, - немного сбавив накал и улыбнувшись, пояснила Тамарис. – Дороти – княжна оборотней из Лозницы – стала невестой нашего принца. И сегодня мы официально объявляем об их помолвке.

И только теперь тишина в зале взорвалась поздравительными криками. Маги быстро направили ликование гостей в правильное русло и под высоким куполом зала расцвели фейерверки и магические узоры.

Пока гости готовились к балу, а слуги сновали между ними, предлагая напитки, король подозвал к себе старшего сына:

- Шер, видишь вон ту высокую девицу в голубом платье? Это и есть Армина. Надеюсь, ты не забыл, как надо знакомиться и вести себя с принцессами?

Король ещё не договорил, а генерал уже сделал шаг в зал. Девушка, на которую указал отец, ему понравилась… Шердон продвигался сквозь толпу в глубину зала, улавливая чутким ухом шёпот и разговоры о своей персоне. Давно его не было при дворе, и теперь всех интересовало останется ли Шердон в столице и признал ли его король указом.

«Змеи», - равнодушно отметил про себя Шер. Ему всегда было безразлично, что о нём думают. Но надо напомнить Ставрину, чтобы собрал все последние новости, слухи и сплетни. «Ирису дать ему в помощь», - вспомнил генерал о своей ведьме.

Шердон остановился возле группы девушек, не дойдя нескольких шагов. Окинул их внимательным взглядом. «Все либо принцессы, либо высшая аристократия», - сделал он вывод. Но даже среди этих девушек Армина определённо выделялась. Он не сразу понял, почему девушки стоят одни, без родственников, но затем до него дошло: это же невесты Себастьяна! И Армина – одна из них.

Находясь на юге, Шердон ничего не знал о смотринах, тем более не знал, какие девушки принимают в нём участие. Но, получается, что Армина ДОЛЖНА уехать из Каринтии с мужем, в крайнем случае с женихом, а Себастьян её не выбрал. Поэтому девушка сейчас явно нервничала.