Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)

— Да не стала бы наша хищница тебя есть, — я снова погладила гончую по тёмной шерстке. В ответ та показательно подцепила из тарелки крупный кусок мяса и за секунду проглотила его. Выглядело жутковато…

Спустя ещё несколько минут тишины, которую прерывал лишь вой растерянной матери, я решилась спросить:

— Слушай, Агата, ты всё же не похожа на наивную девушку, которой хочется поудачнее выйти замуж. Зачем ты приехала на отбор?

Староста пронзила меня недовольным взглядом.

— Когда речь идёт о принце, это не формат «поудачнее выйти замуж». Это возможность стать королевой империи.

— Вроде как принц Террадор не особо хочет бороться с братьями за престол.

— Даже если так, быть женой принца — это всё ещё невероятно статусно.

— Мне казалось, что с твоей семьей ты статусом, богатством и прочими благами совсем не обделена, — я неловко улыбнулась.

Агата раздраженно цыкнула языком.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать? Естественно, к этому решению также приложил руку мой отец, который хочет породниться с правящей семьей. Однако меня сюда никто плетьми не гнал. Иначе бы отборочный артефакт мою кандидатуру не пропустил. Я и сама понимаю, что такой брак очень выгоден. Да и принц Террадор не бесчестный урод. Лучше скажи, что ты тут забыла?

— А? В смысле?

— Ты выглядишь так, словно отбор тебя не очень интересует. Говоришь-то обратное, а в итоге вместо подготовки сидишь за проектом для нашего зельевара. Будто ты собираешься замуж за профессора Локера, а не принца.

— Тиамат упаси, — я нервно хихикнула, — вот уж какого мужа только врагу пожелаешь.

— От вопроса не уходи…

Я потупила взгляд и теперь задумчиво смотрела в костер.

— Если честно, я думаю, что артефакт Тиамат сработал как-то неправильно. Потому что меня на отбор явно как-то направили…

Голова резко заболела, и я замолчала.

— Тоже родители?

— Д-да, — невольно выдавила из себя и улыбнулась. Боль начала отступать. — У меня вообще очень требовательные родители. Знаешь, из тех, кто постоянно опекает, а в итоге получается, что без их разрешения ты и шага ступить не можешь, хотя тебе давно за двадцать…

А вот это уже было правдой. Хотя я раньше старалась никому о подобном не говорить. Вот и сейчас вдруг стало стыдно за себя.

— Да, это не лучший вид заботы о ребенке, — Агата понимающе кивнула.

— Но я их не виню, — быстро добавила я. — Помнишь, я говорила, что в детстве чуть не умерла, взбираясь на гору? Как раз после того случая они и стали такими. Их можно понять. Они чуть не потеряли единственного ребенка. Мама с самого начала говорила, что альпинизм — опасное хобби. Но я тогда упёрлась, что мне нравится, и всё тут. Поэтому после родители решили, что они лучше знают, как меня обезопасить. Вот только чем взрослее я становилась, тем больше это было похоже на…

Я не смогла договорить, потому что пришедшие в голову мысли казались грубыми. Однако Агата сделала это за меня:

— На тюрьму? — добавила она задумчиво, вновь шевеля дрова в костре. — Когда даже твоё личное время расписано так, чтобы ты была под присмотром и занималась правильными делами?

— Именно. Кажется, ты понимаешь, о чём я.

— Ну… я наследница одной из самых важных семей империи. Ко мне так относились не столько из-за опеки, сколько из-за желания «вылепить что-то дельное». А также не дать мне испортить репутацию семьи и всё в таком духе.

— Думаешь, брак с принцем позволит тебе избавиться от подобных ограничений?

Агата язвительно усмехнулась.

— Пожалуй, это единственное положение, в котором я буду выше отца, и он уже не сможет мной командовать. Хотя я не питаю ложных надежд о свободе. Думаю, такие браки загоняют тебя ещё глубже в золотую клетку.

Откровенный диалог вдруг прервала гончая, которая резко встрепенулась. Я даже вздрогнула от неожиданности. Вокруг уже потемнело, так что мы начали растерянно осматриваться.

— Что? Ты что-то услышала?

Глава 30. Подарок на прощание

Гончая быстро вскочила на лапы и побежала в сторону деревьев. Мы с Агатой переглянулись и поспешили за ней. Однако во тьме это существо двигалось ещё быстрее и незаметнее. Не успели мы даже добежать до деревьев, как из-за них уже показался силуэт хищницы. Пространство вокруг наполнил странный звук, похожий на счастливое кошачье урчание.

— Нашёлся-таки? — с улыбкой произнесла я, когда заметила, что в зубах гончая несла подобранный комочек тьмы.

— Слава Тиамат, Керуну и вообще всем, кому только можно, — забормотала Агата, поднимая руки к небу.

Гончая же отпустила на землю волчонка, и тот жалобно завыл. Малыш начал ковылять обратно к матери, но при этом он поджимал одну из передних лап.

— Что-то не так, — произнесла я, подходя ближе. Волчонок хищно, но как-то неумело детски зарычал, однако мать пригладила его лапой, как бы говоря, что всё хорошо.

— Возможно, он повредил лапу, когда убегал вслепую, — заключил Листик. — Это объясняет, почему он так долго не показывался нам. Путь обратно занял много времени.

— Хм-м-м, у меня есть идея, — я поднесла руку к гончей, — можно?