Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)

— Ну… ваше «уходи» показалось мне очень обширным, поэтому я решила собрать всё необходимое на всякий случай.

Террадор как-то напряженно вздохнул. Он вел себя странно. Не ощущалось, что принц пришёл отругать меня или исключить. Скорее он собирался сказать что-то, о чём говорить было очень трудно. Вот и терзался молчанием.

— Вы ведь здесь не для того, чтобы ещё раз обвинить меня в воровстве? — прямо спросила я.

— Нет, — коротко ответил Террадор, всё ещё смотря на чемодан.

— А зачем тогда?

— Одна ведьма устроила мне разбор полётов, — принц вдруг усмехнулся, — и заставила взглянуть на ситуацию несколько иначе.

Я потупила взгляд. Как-то некомфортно было от осознания, что декан за меня заступалась.

— Послушайте, если Хлоя поставила вам какие-нибудь условия или типа того…

— Нет, — Террадор мотнул головой. — Если я что-то решил, меня почти невозможно переубедить шантажом или чем-то. Дело в другом.

Я с удивлением посмотрела на принца. Как же жаль, что сейчас я не могу прочесть его мысли. Наконец, дракон поднял на меня задумчивый взгляд голубых глаз.

— Знаешь, Маша, не давать второго шанса лжецам — это одно из основных правил моей жизни.

— Я догадывалась.

— Ты же соврала мне про родителей при нашей первой встрече, а после и вовсе украла у меня артефакт. Хорошо хоть из кабинета, ведь я допустил тебя даже до своей артефакторной.

— Оттуда я бы никогда…

— Не перебивай меня, пожалуйста, — голос Террадора прозвучал в этот момент без солдатской суровости, даже наоборот. Я впервые слышала, как этот грозный мужчина старается говорить мягче.

— Простите.

— Так вот, обычно я не даю лжецам второго шанса, практически независимо от условий. Однако… — он сделал паузу, как-то напряженно вздохнул, будто слова даются с трудом, но всё же продолжил: — …я прощу тебе всё произошедшее. Скажу честно, для меня это сложно, но всё же. Тебе не нужно уезжать из академии и, более того, ты можешь продолжить участие в отборе.

Я не верила своим ушам. Для кого-то другого это могло быть легкое решение «помилования», но я понимала, что Террадору нарушать свои принципы крайне сложно. И зачем делать нечто подобное ради меня?

— Но… почему?

Принц помедлил.

— Знаешь, мне довольно сложно выражать какие-либо чувства в силу характера. А иногда ещё сложнее их осознавать…

Несмотря на смысл слов, дракон медлил, говорил размеренно. Явно не из-за смущения, а потому что раздумывал. Вероятно, подбирал формулировки. Всё это звучало сложнее, чем сухая отдача приказов. Я слушала, затаив дыхание. Терр продолжил:

— Во многом, именно поэтому когда-то в академии я подружился с излишне эмпатичной девушкой. За долгие годы дружбы с Хлоей я успел забыть о её мастерской способности расшифровывать для меня мои же эмоции, но сегодня она мне об этом напомнила. В общем-то, отвечая на твой вопрос, скажу так: я впервые подумал, что весь этот «божественный» отбор затеян не зря в один единственный момент…

Принц заглянул мне в глаза. Он хмурился, но не от негативных чувств, а от серьёзности ситуации.

— … в момент, когда открыл глаза и увидел, что одна из претенденток не спала полночи, чтобы дать возможность мне отдохнуть, ведь впереди нас с ней ждёт проект, которым она горит не меньше меня.

У меня сердце остановилось и вновь застучало ещё быстрее. Уверена, от смущения я даже покраснела. Террадор продолжал всё также серьёзно, без улыбок:

— Скажу тебе честно, я никогда не стремился к серьёзным отношениям в каком бы то ни было виде. Брак я всегда рассматривал как тяжкую ношу, ведь представлял женщину, которая будет правомерно требовать внимания к себе, раз я назвал её своей женой. В то время вокруг меня слишком много всего неизученного и несделанного. Мне казалось, что тратить время на какую-то любовь — это глупости. Но я даже не предполагал, что может найтись женщина, которая не будет гневно ждать меня дома, а с удовольствием разделит со мной время над очередным якобы скучным артефактом. В общем-то, Хлоя донесла до меня простую мысль о том, что из-за моих принципов не стоит терять только-только появившуюся надежду на удачное окончание этого глупого отбора. Поэтому…

Дракон вдруг достал из кармана камзола кольцо и протянул его мне. В этот момент у меня всё поплыло перед глазами. Я и так не ожидала услышать от Террадора хотя бы намека на симпатию, а тут… что это вообще такое?! Он что, так вот делает предложение?

Увидев мою глубокую озадаченность, которую можно было бы описать как: «Маша сейчас грохнется в обморок», Террадор усмехнулся, придвинулся ближе и поднёс кольцо к моему лицу, чтобы я смогла получше его разглядеть.

— Я возвращаю тебе артефакт. Только в улучшенном виде. Я смог понять, что магия заключена не во всём елочном шаре, а в камне в виде глаза. Поэтому смог аккуратно перенести магическое ядро на более удобную конструкцию.

Я присмотрелась и поняла, что золотое колечко венчал тот самый глаз дракона с ёлочной игрушки.

— С-спасибо, — чуть запинаясь, произнесла я и взяла колечко. — Это и правда будет куда удобнее, чем вечно носить с собой шар.

— Я тоже так решил, — Терр откинулся на спинку стула.