Случайная ошибка, или От судьбы не уйдешь (СИ)

Тут же вспомнились ждущие ее с хорошими вестями подруги, Фред и его родные, девушки и женщины объединения. Все верят в нее и надеются на лучшее будущее, а тут такое. Белинда позволила себе еще пару минут погоревать, а потом поднялась, отряхнула и без того идеальный наряд, уж свои-то вещи она не ленилась заговаривать, и решительно направилась к выходу.

— Ну, господин Рошер, вы еще пожалеете, что связались со мной, — процедила она и, громко хлопнув дверью приемной, покинула академию.

К тому времени, как Белинда добралась до самой окраины дворянских кварталов, начался такой снегопад, что дорожку от калитки до крыльца крохотного двухэтажного домика совсем замело.

Расплатившись с извозчиком, нанятым по случаю крайнего расстройства и полного упадка духа, Белинда выскочила на запорошенный белыми хлопьями тротуар, и ее единственные приличные теплые сапожки тут же провалились в зыбкий снег по самые щиколотки.

— Проклятье! — буркнула она и с трудом протолкнула вперед заваленную снегом калитку.

Дверь в дом основательницы ОЖНД запиралась только на ночь, чтобы любой нуждающийся в помощи мог сюда заглянуть. Белинда вошла в крошечную полутемную прихожую. В лицо пахнуло теплом и запахом выпечки. Желудок тут же отозвался голодным урчанием — последний раз Белинда ела ранним утром.

Прислонившись к входной двери, Белинда немного постояла, наслаждаясь тишиной и давно знакомой обстановкой родного дома. Предстоящий разговор требовал от нее выдержки.

Наконец Белинда собралась с духом, привела одежду в порядок очередным простеньким заклятием и повесила плащ на крючок. Действовала она тихо, чтобы не привлечь раньше времени внимания подруг, ей требовалась хотя бы мимолетная передышка.

Но Джейн и Сара прождали ее в гостиной с самого утра и, сгорая от нетерпения, вылетели в коридор, едва услышав боязливое шуршание у двери.

— Ну?!

— Как все прошло?!

Подруги разом затараторили, подскочив к Белинде и помогая ей убрать саквояж на верхнюю полку шкафа, где хранились необходимые для официальных визитов шляпные коробки, сумочки и обувь в чехлах.

— Сносно, — без особого воодушевления отозвалась Белинда. Не глядя на подруг, она прошла в ванную комнату под лестницей, ведущей на второй этаж. Старые половицы под ногами жалобно скрипнули.

Джейн и Сара переглянулись, тут же смекнув, что их заводила и бессменный лидер потерпела неудачу, и пока ждать открытия нового факультета бессмысленно.

— Принеси чай с кухни, — шепнула Джейн. — А я печенье достану.

Подруги поспешили накрыть низкий столик в скромно обставленной небольшой гостиной и заняли узкий диван с выцветшей синей обивкой. Белинда явилась туда, как только сочла, что достаточно успокоилась и может обо всем рассказать.

Она села в кресло напротив камина, где раньше любила проводить время ее матушка, взяла изящную фарфоровую чашку и отломила печенье. Горячий ароматный чай с мятой помог согреться и собраться с силами, а любимое имбирное лакомство подняло настроение.

Сара и Джейн почувствовали, что подруге стало легче, и начали осторожно расспрашивать.

— Бель, — мягко проговорила Джейн, всегда отличавшаяся деликатностью и тактом, — может быть, ты поделишься с нами случившимся? Мы переживаем за тебя.

В ее зеленых глазах светилось столько участия и любви, что у Белинды защемило в груди, и снова захотелось плакать.

— Да, Бель, — поддержала подругу непосредственная и наивная Сара. — Мы все испереживались, пока ждали твоего возвращения. Я даже готовить спокойно не могла. Все из рук валилось.

Белинда улыбнулась, глядя на таких разных, но одинаково любимых подруг. Строгая и собранная русоволосая худышка Джейн всегда отличалась молчаливостью, и ей можно было доверить любой секрет. А пухленькая темноглазая брюнетка Сара могла кого угодно развеселить своими шутками и забавными историями.

Девушки сдружились во время учебы в пансионате четы Берд и с тех пор постоянно поддерживали связь. Три года назад родители Белинды умерли во время эпидемии, выкосившей полстолицы. Джейн уволили из богатого дома, где она не пожелала исполнять, кроме обязанностей гувернантки, еще и роль любовницы главы семейства, а Сара сбежала от родителей, мечтавших выдать ее за старика.

Белинда тяжело переживала потерю родных и предложила подругам поселиться вместе. Маленький домик на окраине дворянского квартала перестал быть пустым и одиноким. Белинда обрела новый стимул бороться против существующей общественной системы, где небогатым благородным девицам предлагалось всего два пути — либо стать гувернанткой, либо выйти замуж.

— Ректор академии — настоящий мерзавец! — покраснев от вновь вспыхнувшего негодования, выпалила Белинда. — Он мне соврал! Представляете? Пообещал изучить пособие и документы, а сам все вышвырнул в мусорное ведро!

Девушки разом ахнули. Джейн побледнела, а Сара прикрыла рот ладошкой, округлив глаза.