— А когда ты будешь настроена?! — обернулся Фред, замерев на верхней ступеньке, и уставился на нее возмущенным взглядом. — Я и так жду этого неизвестно сколько. Вечно то одно, то другое. И эти подруги твои приставучие крутятся тут без конца, точно у себя дома. После свадьбы всех выставлю! Надоело!
Дотянув Белинду до второго этажа, Фред рывком распахнул дверь спальни. Он толкнул Белинду на кровать и навалился сверху. В лицо ударил тошнотворный запах вина, и Белинда очнулась от охватившего ее оцепенения.
— Постой! — возмутилась она, стараясь спихнуть с себя жениха. — Это все как-то неправильно. Погоди.
— Лежи спокойно, — пропыхтел Фред, покрывая жадными поцелуями ее шею и грудь, спрятанную за скромным вырезом платья. — Что ту неправильного? Думаешь, я первый раз что ли с женщиной лег?
Белинда задохнулась от возмущения и уже хотела высказать все, что думает о грубости жениха, но тот поцеловал ее, не оставив возможности высказаться.
Как в кошмарном сне Белинда задыхалась и не могла освободиться от навязчивых прикосновений. В голове неизвестно откуда вспыхнули обрывки совсем других ощущений, следы неясных образов, звуки иного мужского голоса, шепчущего ее имя. Нежные ладони, сладкие поцелуи, будоражащая близость и губы, жаждущие ее и зовущие в мир удовольствия — все смешалось и вызвало в душе неукротимую бурю.
— Нет! — рявкнула Белинда и обрушила на жениха весь свой небольшой запас магических сил.
Фред слетел с кровати и ударился об пол.
— Проклятье! Ты что творишь?! — завопил он, пытаясь подняться. Но вино сделало свое дело, движения потеряли точность, и он не смог сразу встать на ноги.
— Не смей ко мне прикасаться, ничтожество! — прорычала Белинда и, схватив со стула подаренную когда-то матерью кофту, выбежала из комнаты.
Она слетела с лестницы, кутаясь в теплую дорогую сердцу вещь, наброшенную на плечи. Добежала до двери и принялась натягивать плащ и обуваться. Наедине с Фредом она больше не останется, ни сегодня, ни в какой бы то ни было другой день в своей жизни. Никогда!
Наверху раздался грохот, и послышался вопль:
— Белинда, немедленно вернись! Помоги! Я, кажется, вывихнул ногу.
— Плевать! — буркнула она и распахнула дверь.
С разгона она налетела на кого-то и чуть не упала, но сильные руки поддержали и вернули равновесие.
— Господин Рошер?! — Белинда в изумлении вытаращила глаза на ректора магической академии.
— Бел… Госпожа Кларк, простите за поздний визит, — выдавил нежданный гость. — Но мне срочно нужно кое-что с вами обсудить.
Со второго этажа послышался новый окрик:
— Бель, ну же помоги! Умоляю! Обещаю больше не трогать тебя, только вернись!
Лицо Рошера закаменело, синие глаза сверкнули гневом, кулаки сжались. Он явно готов был войти в дом без приглашения, но Белинда схватила его за руку и потащила к калитке.
— Отлично, господин Рошер! — протараторила она, заметив у тротуара экипаж, дожидающийся ректора. — Обсудим, что там вы хотели, в карете. У меня дома сейчас не подходящая обстановка.
Рошер распахнул перед Белиндой дверцу кареты, помог залезть внутрь, запрыгнул следом и крикнул:
— Гони!
Экипаж сорвался с места и помчался вдоль по улице.
— Госпожа Кларк, — проговорил Рошер, придвигаясь к Белинде, — я бы хотел вам кое-что сказать, но здесь это не совсем уместно. Вы не могли бы поехать со мной в одно место?
Перед глазами у Белинды все еще стояло перекошенное страстью лицо Фреда, и она, не раздумывая, выпалила:
— Конечно, господин Рошер! Буду рада, отправиться куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Тот просиял и ответил:
— Тогда вам лучше немного поспать. Путь предстоит не близкий.
Белинда с подозрением покосилась на него, но Рошер уже прошептал формулу усыпляющего заклятия, и Бель тут же погрузилась в сон.
— Так гораздо лучше, моя хорошая, — прошептал Максимир, укладывая голову Белинды себе на плечо. — Не хочу, чтобы ты тревожилась и переживала.
Экипаж мчался вперед, унося безмятежно спящую Белинду и донельзя довольного Максимира все дальше от праздничной суеты большого города в неизведанные заснеженные края, где таилась та самая амагическая точка, способная справиться с любым заклятием.
* * *
Белинде снился удивительный сон. Она будто попала в летний лес и лежала на плоском камне посреди поляны, но жары почему-то не чувствовала. Наоборот, даже немного замерзла. Рядом с ней звучал приятный низкий голос Рошера. Он произносил сложную магическую формулу, но это не вызывало ни малейшего опасения в ее душе. С каждым мгновением крепла уверенность, что происходит нечто правильное и закономерное.
Слова Рошера оборвались на высоком звуке, и тут же Белинду ослепил яркий свет. Она зажмурила глаза, но вскоре не выдержала неизвестности и огляделась. С неба на нее сыпались мерцающие искорки и тут же впитывались. С каждой такой частичкой света в памяти всплывали сцены из прошлого, грубо вырванные жестокой чужой волей.