Случайная свадьба

Итан Делейни эффектно поцеловал ей руку. Он был крепкого телосложения, высокий, с широкой грудью, но его нельзя было назвать красивым из-за множества шрамов и вмятин на смуглом лице. Однако когда он, одарив белоснежной улыбкой, поприветствовал ее с мягким ирландским акцентом, она сразу же ощутила его мужскую притягательную силу, о которой говорила леди Хелен.

Во время ужина разговор шел на общие темы: говорили преимущественно о лошадях и обменивались новостями.

Деревенская еда за ужином была обильной. За супом следовали пироге почками, печеная ветчина, картофель в сметане и грибы.

– Нэш, видимо, потерял свой багаж? – спросил Люк.

Нэш поднял на него взгляд, оторвавшись от пирога с почками, которым явно наслаждался, как и Мэдди.

– Нет, я отправил его с Фелпсом, когда уезжал из Бата две недели назад. Почему ты спрашиваешь?

Люк приподнял бровь.

– Но костюм для верховой езды? За ужином? На тебя это не похоже.

Прежде чем ответить, Нэш взглянул на Мэдди.

– Я планировал сегодня вечером вернуться в коттедж Мэдди.

– Боже милосердный, это еще зачем?

Нэш объяснил ему проблему Мэдди, рассказав о человеке, который изображает Кровавого аббата.

– Две ночи назад он уничтожил ее огород и сжег все ульи. Сейчас там Маркус с одним из своих грумов. Он подстерегает этого негодяя, если тот вздумает вернуться.

Гарри резко хохотнул.

– Маркус? Сидит в засаде в коттедже? Хотел бы я посмотреть на это!

– Как тебе удалось это устроить? – поинтересовался Люк.

Нэш криво усмехнулся:

– Я, гм-м… уговорил его.

Все присутствующие рассмеялись.

– Уговорил? Наверное, с применением насилия, как это делают вербовщики? – спросил Гарри.

Итан покачал головой.

– Я всегда говорил, что в этом парне есть что-то ирландское – такое ничем больше объяснить нельзя. Он может уговорить любого сделать что угодно.

Нэш с печальной улыбкой взглянул на Мэдди.

– Не совсем так. В любом случае я передумал. Я не поеду. Маркусу придется справляться своими силами.

Он не поедет? Он все-таки прислушался к ее словам? Мэдди была потрясена. Она-то половину ужина молчала, подыскивая доводы, способные убедить его! Она встретилась с ним взглядом, он ей подмигнул, и у нее стало радостно на душе.

Он послушался. Значит, ее мнение ему небезразлично.

– Разумеется, ты не едешь, – заявила леди Хелен. – Ты не можешь бросить мисс Вудфорд и умчаться в поисках приключений.

К большому удивлению Мэддй, остальные мужчины с ней согласились.

– Я бы сам помчался туда не раздумывая, – признался Итан, – но у маленького Патрика болит животик, и я не могу оставить Тибби.

– Не смотри на меня, – только и сказал Гарри, но то, как он при этом посмотрел на Нелл, заставило ее затаить дыхание. Его серые глаза, которые поначалу показались ей холодными и суровыми, горели любовью и гордостью.

Нелл подавила улыбку, но ее лицо тоже светилось изнутри тайной гордостью, и Мэдди вдруг поняла то, о чем они не говорили: Нелл беременна. Именно поэтому Гарри не мог покинуть ее.

Какое, наверное, счастье, когда на тебя смотрят таким взглядом…

– Ну что ж, я свободен и могу поехать, – сказал Люк. – К тому же ничуть не возражаю против какого-нибудь приключения. Жизнь стала чертовски пресной, а когда все вы обзаведетесь семьями, станет еще хуже. И если вы скажете мне, куда надо ехать, я буду счастлив присоединиться к Маркусу и отловить этого хулигана, который досаждал мисс Вудфорд.

– Отлично, – сказал Нэш. – Спасибо, Люк, я очень ценю твой поступок.

Генри и Джон, переутомленные впечатлениями от управления экипажем, заснули почти сразу же, как только Мэдди поцеловала их на ночь. Она на цыпочках прошла в комнату девочек и обнаружила, что у Люси тоже слипаются глаза. Однако Джейн и Сьюзен еще не хотели спать.

– Мэдди, – спросила Джейн, – когда вы с мистером Ренфру поженитесь, где будем жить мы?

– С нами, конечно, – заверила их она и поняла по некоторой напряженности, что этот вопрос их тревожит. – Глупенькие, конечно же, я вас не оставлю. Мы семья и должны держаться вместе, что бы ни происходило.

Она обняла Джейн.

– Но где мы будем жить? – спросила Джейн. – Мы поедем в Россию с мистером Ренфру?

– Да, конечно. Семья держится вместе, не забывайте. И поскольку работа призывает мистера Ренфру в Россию, мы тоже поедем в Россию.

– И мы увидим там медведей, будем кататься в санях по замерзшим озерам, и нас будут преследовать злые волки? – широко раскрыв глаза, спросила Сьюзен.

– Этого я не знаю, но уверена, что это будет потрясающее приключение, – сказала ей Мэдди, которая тоже была возбуждена такой перспективой.

– Ура! Мы поедем в Россию! – пропела Джейн.

Мэдди рассмеялась и укрыла ее одеялом.

Глава 19

Мэдди тихо закрыла за собой дверь в детскую, повернулась и чуть не выронила из руки подсвечник, когда из мрака появилась чья-то фигура.

– Ох, это ты! – охнула она. – Ты меня испугал.

– Извини, я просто пришел проверить, все ли в порядке с детьми, – тихо сказал Нэш. – Незнакомый дом и все такое прочее.

– Они все спят, – проговорила она, тронутая его заботой.