Случайная жена

– Сожалею, мой мальчик, но тебе придётся исполнить супружеский долг, – развёл руками учёный. – Без этого ребёнка я не сумею завершить то, к чему шёл почти пятнадцать лет! Годы напряжённой работы, тысячи прочитанных страниц, долгие часы исследований… Ещё немного, и я обрету власть, которая моя по праву!

– Обретай, – лениво разрешил Эрик. – Можешь даже попытаться устроить переворот, разрешаю. А меня в свои сомнительные эксперименты не вмешивай. Не испытываю ни малейшего желания прикасаться к этой светлой.

Последнее слово он практически выплюнул, вновь окатив меня презрительным взглядом.

– И чем же тебе не по нраву эта прекрасная девушка? – полюбопытствовал эль Деккар. – Миловидная, изящная, умная.

– Не в моём вкусе, – ухмыльнулся принц, снова пронзая меня холодным взглядом серых глаз. Остановился на груди и издевательски отметил: – Яблочки в этом саду мелковаты. Боюсь, их лицезрение не сможет поднять моё настроение.

«И слава Всевышнему и всем местным богам», – мрачно подумала я. Если уж в чём-то я и поддерживала Эрика, так это в нежелании «исполнять супружеский долг».

– Мальчик мой, ты вынуждаешь меня прибегнуть к крайним мерам, – вздохнул Леандр. – Есть множество натуральных средств растительного происхождения, которые помогут пробудить плотский интерес, но я считал тебя достаточно разумным, чтобы не доводить до этого.

Мысленно я решила объявить голодовку, чтобы случайно не угоститься афродизиаком. И пить воду исключительно из-под крана, пусть даже тёплую! Не отравит же «гостеприимный» хозяин всю систему водоснабжения.

– Пока что я не вижу причин выполнять твои нелепые требования, дядюшка, – бросил Эрик. – Какого демона ты притащил в свою нору эту даму?

– Леди Алина – ключ, который откроет мне двери к трону, – пафосно заявил граф. – Пришло время новой династии! Власть должна принадлежать учёному. Я знаю, что с ней делать.

– Да-да, продолжай, очень любопытно, – зевнул принц. – Ну допустим. Девка Айлина – ключ к твоему замыслу. Ещё раз: а я тут при чём? Сам её и… – Он повёл рукой в воздухе, предлагая собеседнику додумать, что со мной делать.

– Для этого придётся убить тебя, – сообщил учёный.

– В курсе, – величественно кивнул наследник. – А поскольку я жив, значит, для чего-то тебе нужен. Что ж, я готов выслушать твоё предложение.

Леандр эль Деккар недовольно пожевал губами. Похоже, самоуверенное поведение Эрика, даже сейчас разговаривающего с позиции сильного, в его планах не значилось. Принц терпеливо ждал, лениво постукивая пальцами по колену. Наконец, граф кивнул и произнёс:

– Ты прав. Я рассчитываю на твою помощь, Эрик.

Выражение лица наследника Тёмных земель не изменилось. Он всё так же равнодушно-вежливо смотрел на родственника, ожидая продолжения. Учёный откашлялся, потёр руки, выпрямился и заявил:

– Я собираюсь совершить то, что веками считалось невозможным! Ещё немного, и я сумею добраться до легендарных источников, скрытых в Разломе. А ты, мальчик мой, поможешь верным мне слугам сдержать атаку керсо, пока…

– …пока ты припадёшь к благословенной Двуликим влаге, дабы напитаться силой двух магий, – саркастично закончил принц. – Допустим. И что ты готов мне предложить?

– Пост советника по особо важным государственным делам, – без запинки ответил граф. – И жизнь. Разумеется, потребую клятву верности, разработанную мной. Она хорошо себя зарекомендовала: ни одной осечки за восемь лет.

О том, что ждёт Эрика в случае отказа, Леандр говорить не стал. Всё и так было понятно. Либо присяга на верность новому повелителю, либо смерть. На лице принца проступила задумчивость. Умирать он явно не спешил. А я всё сильнее подозревала, что о моей жизни речи не идёт вообще. Наверняка умру на каком-нибудь походном алтаре во славу науки, раз уж по мнению господина проректора я – ключ. Если повезёт, то быстро. Но зачем в таком случае графу нужен мой ребёнок? Как выяснилось, последний вопрос интересовал и Эрика.

– О том, что получу я, если соглашусь встать на твою сторону, ещё поговорим, – произнёс он, холодно взирая на родственника. – Как ты собираешься добраться до источников? Принести в жертву младенца?

– Разлом закрыла кровь тёмная, породившая светлую, – поучительно сообщил нам претендент в местные Тёмные Властелины. – И светлая кровь, породившая тёмную, его откроет.

Вспомнив легенду, я не сдержала изумлённого вздоха. Получается, Горная ведьма была беременна? Двойная жертва, чтобы усмирить две силы? А её ворон-спутник всё-таки оказался оборотнем, да ещё и неожиданно светлым магом… Эрик, в отличие от меня, совершенно не проникся и скептически хмыкнув, лениво протянул:

– Не хотел бы тебя разочаровывать, дядюшка, но спешу напомнить, что от союза светлых и тёмных магов рождаются дети без дара. Попытаешься передать силу младенцу прямо в утробе матери?

– Она не приняла Истинный Свет во время инициации, – почти с любовью глядя на меня, сообщил маг. – Контур не замкнулся, сила может циркулировать свободно. А ты сильнее, мой мальчик. И потому плод вашей связи был бы тёмным магом. Если бы родился.