Случайная жена

– Тянуть время, – ответил Эрик. – Леандр не верит мне, как и я ему. Но он перехитрил сам себя: здесь он не может взять с меня магическую клятву. Артефакт, временно блокирующий мою магию, не спасёт: едва мы выйдем отсюда, меня смогут обнаружить.

– Как он вообще сумел обойти все ваши клятвы верности и преданности интересам государства? – протянула я. – Ещё какой-то артефакт?

– Всё намного проще, – принц раздосадованно поморщился. – Я не раз говорил, что заранее предупреждать о том, что пришло время обновить клятву – плохая идея. Дядюшка сыграл на этом. Как сеньор, он требовал такую же клятву на лояльность Тёмным землям у своих вассалов, и вживлял в ладонь капсулу с кровью того, чья верность не вызывала сомнений. А в нужный момент вскрывал именно её. Сам. Слова оставались всего лишь словами, а магия принимала кровь того, кто не замышлял ничего дурного, и не реагировала.

– Всё гениальное просто, – хмыкнула я. – Умный мужик ведь, его бы энергию да в мирное русло…

– К счастью, он ни с кем не делился своими идеями, – хмуро отметил Эрик. – Второго такого гения государство бы не выдержало.

– Как он только при таком уровне паранойи разрешил тебе остаться со мной наедине? – полюбопытствовала я. – Поверил в твою безоговорочную поддержку его планов?

– Ни на секунду, – ухмыльнулся принц. – Но я пока что действительно больше нужен ему живым. Так как мы обменялись любезностями и уверениями во взаимном доверии и заинтересованности в скорейшем результате, Леандр не смог отказать мне в желании пообщаться с тобой. Да и охранять нас двоих проще.

– Зачем ему понадобилась моя кровь? – спросила я, осторожно сгибая пострадавшую руку. – Убедиться, что я – та самая, кто ему нужен?

– Выяснить, когда наиболее подходящий для зачатия день, – охотно пояснил принц. – Не уверен, что дядюшка скажет правду, поэтому рекомендую очень аккуратно пробовать еду. Не хотелось бы испытать на себе действие какой-нибудь возбуждающей отравы вроде лимерии.

Пока слова Эрика не вызывали сомнений. Но буквально час назад, в разговоре с эль Деккаром он не менее убедительно демонстрировал презрение ко мне. И доверять ему я не спешила. Единственное, на что я могла надеяться, что принц был не заинтересован в том, чтобы Разлом открылся, а значит, действительно будет до последнего тянуть время в надежде либо вырваться отсюда, либо дождаться помощи. В конце концов, таинственно испарившихся в неизвестном направлении преступников навряд ли искала вся королевская семья. А еще я отлично понимала вторую неприятную вещь: как только мы окажемся вне пределов досягаемости графа-фанатика, Эрик сделает всё, чтобы я умерла. Не из личной неприязни, нет, ради безопасности государства. Пройти повторную инициацию и принять этот долбанный истинный Свет невозможно, а рисковать, оставив мне свободу, принц не станет. И в этот раз даже заступничество Айлина меня не спасёт.

На всякий случай я уточнила, изменится ли что-то, если я соглашусь лишиться магии. Стальной взгляд принца на миг смягчился, в омуте серых глаз лёгкой рыбкой мелькнуло сожаление. Он понял, почему я об этом спрашиваю.

– Ты всё равно останешься светлой, – ответил он. – Мне жаль.

– Спасибо за откровенность, – глухо произнесла я.

Эрик подтвердил мои догадки, и внутри что-то опасно надломилось от этого признания. Хорошо выбирать между хорошим и плохим, а каково, если выбор между смертью и смертью? Самое смешное, что я прекрасно понимала, что проще устранить возможность потенциального «взрыва», чем потом ликвидировать последствия, но от этого было не легче.

– Алина, я не могу дать тебе никаких гарантий, – добавил принц, сплетая и расплетая пальцы. – Но даю слово, что мы постараемся разрешить ситуацию с учётом интересов всех сторон.

– Будем решать проблемы в порядке очерёдности, – согласилась я, не особенно поверив столь туманному обещанию, но оценив попытку успокоить меня.

Вечером нам принесли ужин, простой, но сытный. Правда, ели мы его уже холодным, вначале попробовав всего по маленькому кусочку и выждав полчаса. Убедившись, что в этой еде никаких подозрительных добавок вроде как не содержится, решили рискнуть.

– И всё-таки, я не понимаю, как Леандру удалось похитить тебя, – задумчиво произнесла я после ужина.

– Ментальная программа, заложенная в мозг одного из придворных магов Раймона, – ответил Эрик, меряя неспешными шагами камеру. – Услужливо открыл мне портал во дворец, а на деле меня выбросило к порогу башни, где уже ждал Леандр. Он втолкнул меня внутрь, к слугам, и захлопнул дверь. Я почти уверен, что маг Раймона и не вспомнит, что создал портал, ведущий не туда.

– Наш злой гений внушил необходимое с помощью очередного артефакта, созданного специально, чтобы копаться в чужих мозгах? – уточнила я.

– Леандр поклялся, что изготовил его в единственном экземпляре и не станет повторять, – кивнул принц и зло усмехнулся. – Он охотно раздавал клятвы.

– Может, ты его придушишь при следующей встрече? – без особой надежды предложила я.