Случайностей не бывает

Яна помнила про холодную грязную воду, но поняла, что другого выхода у них нет. Водяной на то и водяной, что даже без сознания может пролежать под водой сколько угодно. Чёрт — нет.

Ахмед отстегнул обтекатель буксировщика Уфука, направил трубу назад, в тоннель, и нажал красную кнопку. Бешеный бобр мелькнул тенью и скрылся в темноте тоннеля с затихающим визгом.

Ну конечно, надо было отпустить бобра. Яне стало немного стыдно оттого, что о нём не подумала.

Они поддули компенсатор Джо, чтобы он всплыл над грунтом, прицепили его к буксировщику и включили своего бобра. И только сейчас Яна вспомнила про группу, плывшую первой, Хасана с Артёмом и Байрама. Они так и не появились, хотя давно должны были заметить, что плывущие за ними куда-то делись, и развернуться. Яна тронула Ахмеда за плечо, показала пальцем вперёд, показала три пальца, вопросительно развела руками. Ахмед тоже развёл руками: не знает.

Они пронеслись примерно половину расстояния до Спортивной, когда Ахмед выключил бобра и широко расставил свои ластообразные ноги, чтобы быстрее затормозить. Яна, убаюканная мельканьем шпал в луче фонаря, не заметила то, что увидел Ахмед: слева у стены тоннеля лежал сдутый компенсатор с баллонном. Пустым баллоном: они посмотрели на манометр, он был на нуле.

Яна не знала, как это можно объяснить. Ну допустим, если под водой удариться в панику, то на такой глубине воздух можно высосать из баллона минут за десять. Но десяти минут, с тех пор, как группы разделились, не прошло. К тому же, это был баллон кого-то из водяных. Что объясняло отсутствие утопленника рядом с баллоном. Но не объясняло, почему водяной запаниковал. Если они встретили что-то такое, отчего водяной забился в истерике, то Артём должен был умереть от страха.

Яна посмотрела на Ахмеда. Тот помотал головой и дал знак «вперёд».

Через минуту Ахмед показал лучом фонаря на облака мути, поднятые со дна. Кем-то.

Яна напряглась. Может быть, Чёрный дайвер напал сначала на первую группу? Или несколько Чёрных дайверов, откуда знать, сколько их тут водится?

Муть становилась гуще, лучи фонарей в ней застревали, не добивали до стен.

И вот, впереди, на границе видимости замелькали тени. Быстро замелькали, а муть заполнила уже весь тоннель, так что Яна могла разглядеть только силуэты в свете чьего-то фонаря, упавшего на дно. Силуэты дайверов и…

И ещё чьи-то силуэты, их было легко отличить.

У дайверов — по две ноги и две ласты.

У кого-то или две ноги, сложенные вместе и обутые в одну большую ласту.

Или хвост.

Одно из этих существ рванулось к ним навстречу.

— Всё-таки хвост, — подумала Яна, когда оно выплыло из мути в более-менее прозрачную воду.

Хвост был полукруглый, похожий на хвост ламантина. Только вместо передних плавников, как у морской коровы, две маленькие руки. Тело существа было куда стройнее, чем у морского млекопитающего. А морда — страшнее. Потому что широкий, как у сома, рот с мелкими зубами сочетался с прорезями ноздрей на месте носа и совершенно человеческими глазами. И лысым черепом. Были бы глаза рыбьи, была бы рыба-мутант. А с человеческими получалась русалка. Это слово как-то само выскочило в сознание Яны из глубины мозга.

Русалка, точно.

Но не диснеевская красотка, а злобная тварь, которая топит людей. И, судя по зубам, ест. После того, как утопит. Или до: русалка, разинув пасть и растопырив когтистые пальцы маленьких, но сильных рук, бросилась на них. Ахмед отпихнул Яну в сторону, выставив перед собой руку с ножом. Русалка вильнула, увернувшись от ножа, но успела одной лапой зацепить Джо, пристёгнутого к буксировщику. К счастью, она попала по баллону.

Яна заметила, что её когти оставили на алюминии глубокие царапины и легко перерезали прочную нейлоновую ленту, крепившую баллон к компенсатору.

Ахмед, чтобы не терять ни секунды, отстёгивая карабин, полоснул ножом по верёвке, которая связывала его с буксировщиком, и погнался за русалкой. В скорости он ей не уступал, и Яна с трудом успевала следить за ними лучом фонаря.

Русалка, сделав мёртвую петлю, попыталась зайти Ахмеду за спину. Он успел развернуться и встретил её ударом обеих ног, подогнув длинные пальцы. Далеко русалка не отлетела, помешало сопротивление воды. Сделав мощный взмах хвостом, она метнулась в темноту. Яна лихорадочно зашарила лучом фонаря по тоннелю, к её фонарю присоединился фонарь Ахмеда, но они не могла её найти. Или она уплыла далеко, или…

Яна резко крутанулась, и луч её фонаря ткнулся прямо в русалочью морду. Ровно в тот момент, когда та перекусывала воздушный шланг на акваланге Джо.

Вода должна была забурлить от пузырей выходящего под высоким давлением воздуха, но это не случилось. Русалка всасывала весь воздух в себя. Но не раздувалась, как воздушный шарик, значит воздух перетекал в неё под тем же давлением, что был в баллоне. Вот почему в тоннеле валялся пустой баллон.