Случайные помехи

– А мне интересно. Можно остаться? – попросила Зоя.

– Пожалуйста, – сказал Макгрегор. – А вдруг физика одержит все-таки верх над литературой, – неожиданно подмигнул он.

Дискуссия возобновилась.

– Я вижу только один путь, – сказал астронавигатор. – «Анастасия» должна возвратиться в район Проксимы.

– Другого способа нет, – согласился астрохимик.

– Обсудим эту возможность, хотя она вызывает у меня сомнение, – нахмурился Макгрегор, зажав бороду в горсти. – Ваше мнение? – обратился он к астронавигатору.

– Прошло достаточно много времени с момента возвращения капитана Торопца, – покосился он в сторону Зои Алексеевны, которая внимательно прислушивалась к разговору. – За это время, учитывая повышенное ускорение, корабль мог развить такую скорость, при которой сказывается эффект времени Эйнштейна.

Зоя заметила, как тень озабоченности легла на лица. Мало что понимая, она переводила взгляд с одного на другое.

– Нужно срочно готовить радиодепешу на борт корабля, – предложил кто-то.

– Боюсь, мы мало что выиграем во времени, – покачал головой астронавигатор.

У Зои пухла голова от непонятных терминов; «эффект Эйнштейна», «преобразование Лоренца», «тензор биополя», «радиодепеша» и прочего в таком же роде. Женевьева несколько раз звала ее возвратиться в медцентр, но Зоя только отмахивалась: ведь решалась судьба Сергея! Она успела понять, что в случае возвращения корабля в исходную точку близ Проксимы получается какая-то неувязка со временем.

– Нам не нужна прикидка на пальцах, – сказал Макгрегор. – Посчитайте на калькуляторе.

Группа ученых подошла к ЭВМ и принялась вводить в нее программу. Глядя на мигающие огоньки машины, Зоя Алексеевна почувствовала, как тревожное чувство закрадывается в ее душу. Чувствуя, как деревенеют плечи, она старалась не смотреть на Женевьеву.

Огоньки калькулятора один за другим погасли, из щели дешифратора вылезла узкая перфолента. Макгрегор нетерпеливо взял ее, просмотрел и присвистнул:

– Овчинка выделки не стоит.

– Что это значит? – решилась спросить Зоя Алексеевна.

– В лучшем случае выиграем три-четыре года, – сказал Макгрегор. – Сами понимаете, это не решает проблемы.

Зоя припомнила, как Сергей когда-то ей рассказывал об общей теории относительности, парадоксе часов и близнецов. Суть его состояла в том, что в быстро движущейся системе, при скоростях, сравнимых со световыми, время как бы замедляется… Короче, круг замкнулся.

Лица ученых посуровели.

Макгрегор посмотрел на поникшую Зою и поднял руку, призывая к вниманию.

– Друзья мои, – сказал он, – есть одна идея. Кажется, достаточно сумасшедшая, чтобы быть здравой. Если законы физики против нас, попробуем побороться с ними. Или, по крайней мере, обойти. – Он погладил бороду и продолжал: – Не нужно тормозить и разворачивать «Анастасию», не нужно возвращать ее в исходный район. Попытаемся создать передающее поле непосредственно вокруг корабля, прямо по его ходу!.. Пусть силовое полетит вместе с кораблем, подобно облаку, невидимо окутывая его. Тогда прыжок можно совершить, не снижая скорости…

– Как лыжник прыгает с трамплина, – закончил кто-то, когда Макгрегор запнулся.

– И тогда «Анастасия» приземлится на Пятачке. – Зоя Алексеевна сама не заметила, как произнесла свою мысль вслух.

Ученые заулыбались.

– Простите, уважаемая Зоя Алексеевна, – обратился к ней представитель комплекса. – Мы не любим, когда нас так именуют. Пятачком!..

Зоя мучительно, до корней волос, покраснела. Женевьева поднялась со своего места и подошла к Макгрегору.

– Молодчина, Алонд, – сказала она. – Идея великолепная! – Она хотела спросить, не инопланетяне ли нашептали ее, но подумала, что в данных условиях шутка прозвучала бы по меньшей мере двусмысленно.

– Поддерживаю Макгрегора, – произнес навигатор.

– Для прыжка через нуль-пространство в принципе не важно, движется ли относительно нас объект или он неподвижен.

– С вами, Лагранж, у меня будет особый разговор, – бросил на нее взгляд председатель.

– Я готова отвечать за свои действия, – пожала плечами Женевьева.

– Пока что посмотрим, к каким результатам они привели, – сказал Макгрегор. – Будем думать над радиодепешей. Эксперимент, друзья мои, продолжается! Что скажет наш энергетик? – посмотрел он на бритоголового человека в тюбетейке.

…Вопрос, заданный Макгрегором энергетику совета, имел сложную и долгую предысторию.