Случайный попутчик.

Борт его "Робинзона" медленно приближался. Кадет снова и снова залюбовался им, своей осуществленной мечтой. "Робинзон" – пространственная яхта класса "люкс" – снаружи выглядел как связка шести трехсотметровых веретен (это были мощные маршевые движители) между которыми, в головном конце веретен, располагалось командно-жилое пространство – диск (диаметр – 60 метров, высота в куполе – 23 метра), В его трехэтажном объеме чего только не размещалось… И каких только неожиданных припасов… Однако, озадаченные проектировщики и строители "Робинзона", нованги, понимающе-согласно и одобрительно дружно кивнули, когда месяц назад он объявил имя своей яхты.

Два дня назад Кадет пришвартовал "Робинзон" к этому грузопассажирскому грузовику, притормозившему, чтобы, как полагается около буя в зоне трансгалактического перехода, отметиться и двинуться дальше. А до этого "Робинзон" две недели на предельной скорости метался, отстреливаясь, увертываясь от выстрелов и запутывая маневрами четырех юрких преследователей. Эта игра в кошки-мышки происходила между голыми планетами мертвой звездной системы до тех пор, пока он не отцепился от них, но за это время Кадет притомился и перенервничал – уж больно цепкие и настырные были его преследователи. Судя по типоразмерам, это были пиратские катера-пираньи. Вынырнули из Пространства внезапно, и так же внезапно исчезли. Отравив ему все долгожданное удовольствие одиночного свободного движения. Поэтому мысль подождать около буя какой-нибудь невзрачный грузовичок и в его большой тени прошмыгнуть в зону Цивилизованного Пространства, Кадету показалось правильной. Простые решения – они наиболее верные. Можно было бы прицепиться и к пассажирскому лайнеру, но тогда не было бы анонимности и наверняка на его борту оказался какой-нибудь проныра-информатор, который растрезвонил бы на весь лайнер о присутствии на его борту недавней знаменитости, коммодора по прозвищу и по имени Кадет. Да, вот такое имя ему дали родители, потом оно стало и его прозвищем, а теперь – снова только именем.

А этот обычный рейсовый грузовик возник вовремя, за доставку брал умеренно, а три месяца перехода грузовика из одной галактики в другую не показались Кадету уж слишком долгим сроком. Он даже отказался от гибернации на борту грузовика. Теперь он мог не экономить время. Он мечтал об этом. Еще с тех пор, как больше сорока стандартных лет назад от своего наставника-нованга он узнал, что нованги – единственные среди рас Цивилизованного Пространства! – владеют величайшим секретом. Омоложение на половину прожитой жизни! Возвращение в молодость! Правда, они могли омолаживать только себя и генетически-родственные расы. А Кадет как раз приходился им генетическим родственником, правда, дальним родственником. Но ему пообещали сотворить с его телом чудо. И он работал на новангов. Сорок лет! Пятнадцать планет в семи Галактиках. Три десятка открытых месторождений. Шесть выскобленных до последнего атома драгоценных астероидов, по прихоти случая залетевших в Галактики из неизвестных глубин Пространства. Годы смертельного риска и огромных заработков. И когда, в конце своей карьеры, на планете Тропик он жестоко наказал извечных врагов новангов – леонидян, нованги выполнили свое обещание, воплотили его мечту: они провели годовой курс омоложения его поношенного пятидесяти девятилетнего тела – и теперь у него в запасе было дополнительных двадцать девять лет жизни, жизни, которую теперь он превратит в безбедную легкую жизнь до глубокой старости. "Три месяца – недолго. Найду, чем заняться, – рассудил он уже на борту грузовика. Рассортирую вещи и инструменты на складе, все руки не доходили… Освежу записи в библиотеках, пойду курс какого-нибудь заочного обучения, например, ксеноботаники, чтобы выращивать эти вкусные…"

… И вдруг он заметил два округлых нароста на прежде гладком скользком теле "Робинзона": один – на самом диске, а другой – на ближайшем к нему кольце, фокусирующем кольце, связывающим веретена маршевых двигателей… Сердце у Кадета пропустило удар, дыхание сбилось. Он узнал эти "наросты". Он уже видел такие. Давно. Лет восемнадцать назад. Война за планету С-56.

Он немедленно отключил тягу скафандра и завис метрах в тридцати от яхты. По правилам он был обязан экстренно информировать капитанский мостик грузовика: "неизвестные предметы" или даже совсем точно и честно – "обнаружены кумулятивные мины".

Магнитные кумулятивные мины – любимое и самое мощное оружие пиратов с тех давних пор, когда объединенные вооруженные силы Цивилизованного Пространства раз и навсегда отобрали у них ядерное и тяжелое лазерное оружие. Взрыв в безвоздушном пространстве такой мины в считанные секунды прожигает насквозь корпус любого космического корабля и убивает не столько сам корабль, сколько экипаж, потому что за расчетные пять минут работы такой мины в корабле выгорают вся электроника, весь воздух и испаряется вся вода. Затем приходи и бери груз.