Случайный попутчик

– Поищи в себе! Ты позволил, чтобы гили отобрали у нее мужние серьги, ты позволил гилям отрубить ей руку, ты позволил убить ее. Живой, ты оскорбляешь мою память о принцессе Гигар. Уходи!

– Прощай, Владетельный! – Кадет повернулся спиной к Эриту, его арбалетчикам, его собакам, его презрению…

– Чужестранец! – негромко окликнул его Эрит. Кадет остановился и обернулся. – Ты не выглядишь сокрушенным ударом, чужестранец. Мне это нравится. Это правильно. – Эрит одобрительно кивнул ему с высоты сторожевой башни. – Хорошо… Я еще спрошу тебя. Ты собираешься мстить?

– Я отомщу, Владетельный!

– Приведешь сюда армию гилей?

– Нет, Владетельный.

– Хорошо… Где и кто убил принцессу Гигар, ты знаешь?

– Для тебя это важно, Владетельный? – В ответ Эрит промолчал. – Принцессу Гигар в Королевской Крепости гилей убила беглая рабыня чугов.

– У гилей… Рабыня… Ну, конечно!… Недавно кто-то ловко пытался проникнуть в усадьбы врагов прежнего Императора, чужестранец. Только в эти усадьбы. В мою тоже. Везде легко убивал воинов. Но собаки всегда останавливали его. Любые собаки. Рабыня должна бояться собак,- кивнул Эрит. – Значит, это была рабыня. Но как рабыня приблизилась к вооруженной Владетельной, чужестранец? Владетельной с даром магии?

– А что думаешь об этом ты, Владетельный Эрит, чуг?

– Я знаю. Чугов всегда убивает только доверие, чужестранец. Доверие – тоже магия. Вот поэтому принцессу Гигар убили.

…– Что же нам еще предпринять? – негромко, думая вслух, спросил Резидент день спустя. Прячась от яростного Светила, они сидели в его карете на обочине второстепенной узкой дороги, далеко от Крепости. Два по десять ищеек Резидента, подстегнутые недавней находкой, мелким гребнем прочесывали округу. – Завтра утром мастер Кьюррик начнет зачистку кратера… Мы обыщем кратер… Коммодор Каддет?!

– Извините, лорд, я задумался о другом. Где и как нам перехватить, поймать эту Тень.

– Ну, как ловят жалящего? Либо сетью, либо приманкой,- раздраженно пробормотал Резидент.

– Приманкой?!

Они потрясенно посмотрели друг на друга, поняли, что их мысли совпали и согласно, одновременно кивнули.

– Как можно скорее!- произнес Резидент.

– На джипе!

Караульные на въездных воротах усадьбы генерала Варра, наученные бедственными и хлопотными последствиями прежних визитов непрошенных столичных гостей, подняли тревогу, когда увидели, что из зашевелившихся зарослей кустов на краю широкой проездной дороги вдруг вышли два пеших человека и решительным шагом направились к караулке. Один караульный всполошено зазвонил в колокол, поднимая на ноги весь отряд, другой, обнажив меч, примерился атаковать лорда Диккара – коммодора Каддета он сразу узнал, но здраво рассудил, что с ним лучше не связываться.

– Воин, доложи генералу Варра, что его хотят видеть его друзья,- сказал лорд Диккар, останавливаясь у домика караулки. – Мы не вооружены. Мы подождем здесь.

На трезвон колокола уже сбегался отряд, некоторые воины занимали позиции вокруг дома.

– Генерал принял некоторые меры предосторожности,- заметил лорд Диккар. – В прошлые разы моих людей останавливали только за порогом дома.

Кадет не ответил – он осматривался. Справа и перед домом рос большой старый запущенный сад: фруктовые и ореховые деревья, загущенные ягодные кусты. По сторонам от дома – широкие обводные каналы, заполненные зацветшей водой – старинные заброшенные защитные рвы. На многочисленных окнах дома не было решеток или ставней. Плохое место для обороны, удобный объект для проникновения.

– Вот, коммодор, возьмите! – лорд Диккар протянул Кадету раскрытую ладонь. На ней лежала серебряная заколка в виде длинного меча. – Это мой личный знак исключительного права на бессудный смертный приговор и его исполнение. Я хочу, чтобы он вам пригодился, коммодор Каддет.

– Спасибо, Резидент,- Кадет взял заколку. – Я верну ее вам вместе с головой Тени.

– Очень надеюсь на это, коммодор.

– Вы опять по поводу Барка? – закричал на них рассерженный генерал, когда они вошли в его кабинет в сопровождении воинов и офицеров с обнаженным оружием. На столе у генерала лежали два арбалета, а к тумбе письменного стола был прислонен меч. – Нет его здесь, нет! Как тогда бросил пост и ушел, не попрощавшись, так и не возвращался!

– Успокойся, генерал, можно сесть?

– Да садитесь!… Лорд… Каддет!… Ладно, ребята, – махнул рукой, выпроваживая воинов, генерал. – И закройте дверь! И смотрите, чтобы мои девочки опять не подслушивали!

– У нас плохие новости, генерал Варра,- сказал лорд. Генерал поднял брови. – Убит Комендант Крепости лорд Чиррер. Убита принцесса Гигар. Четыре дня назад. В Крепости. Тело принцессы не нашли.

– Это не Барк! – замотал головой генерал. – Не поверю! Нет, он, конечно, злопамятный… Но… Нет! О, Каддет!… Друг!… Но раз ее тела не нашли, то, может быть…

– Нет, Варра. Убита,- негромко сказал хмурый Кадет. – Это сделал не Барк. Я хочу найти убийцу, Варра.

– Я… Мне нравилась твоя Принцесса, Каддет… Мне жаль тебя, друг! И девочки расстроятся…

– А Принцессу тебе жаль, генерал?