Случайный принц

Огонь отбрасывал мягкий свет на лицо принцессы, длинные светлые волосы были убраны под шляпку. На Серене не было красной накидки, и его взгляд устремился к изгибам ее тела, которые подчеркивало плотно облегавшее платье из тафты. Серена была стройная, но с пышной грудью, которая так восхитительно открывалась в вырезе платья.

— Я взяла с собой поваренную книгу, — заговорила она, показав переплетенный томик. — Я приготовила это печенье из муки, сахара и небольшого количества масла, которое мне удалось найти. — Взглянув на него, она поморщилась и заметила: — Боже, ваша рубашка выглядит так, словно вы валялись в грязи.

Карл расстегнул рубашку, снял ее через голову и протянул ей:

— Тогда вам придется выстирать ее, правда?

Лицо принцессы стало пунцовым от такой дерзости, но она лишь указала на стол и жестом руки велела Карлу оставить рубашку на нем.

— Как стирать рубашку?

— Разве в вашей книге об этом ничего не сказано? — спросил Карл, пожав плечами.

Серена поджала губы.

— Там об этом ничего нет. Но здесь есть прекрасные рецепты, как использовать зелень и как готовить еду. Вряд ли здесь что-либо сказано о стирке одежды. — Серена пожала плечами. — Думаю, ее надо просто опустить в котел с кипящей водой и найти немного мыла.

Серена взяла одно горячее печенье и протянула ему. Увидев обнаженную грудь Карла, она снова покраснела и опустила глаза. Принц взял печенье и положил его в рот. Печенье не было слишком вкусным, но он совсем не ожидал, что ее первый опыт на кухне окажется удачным.

— Видите? Такая жизнь не столь уж плоха.

Серена отправила в рот одно печенье и ждала, что ответит Карл, но он лишь кивнул, чувствуя себя еще большим ублюдком, чем был. Отец издевался и бил ее, а чем он сам проявил себя? Принудил ее жить на положении служанки целых три дня.

Так нельзя обращаться с женщиной, особенно с той, на которой собираешься жениться. Карл уставился на Серену, думая о том, что же ему теперь ответить.

— Думаю, вам не стоит стирать мою рубашку.

— Так не пойдет, — возразила Серена, встав перед ним. — Не желаю, чтобы вы утверждали, будто я нарушила условия пари. — Многозначительно взглянув на него, она добавила: — Возьмите одежду из запасов отца Дюрэна. Может, власяница научит вас смирению.

— Сомневаюсь, — ответил Карл, взял еще одно печенье и пальцем дал ей знак следовать за ним. — На ужин я принес рыбу.

Серена взяла поваренную книгу, рубашку и последовала за Карлом на кухню, где тот оставил рыбу.

— Мы договорились о том…

— Нет. — Серена прервала его и взяла за руку. — Так дело не пойдет. — Не успел он слова вымолвить, как принцесса потянула его за руку. — Вы сильно ошибаетесь, если считаете, что простые женщины ждут приказов и трудятся не покладая рук, а их мужья ничего не делают. Я уже испекла печенье. Если хотите рыбу, вам придется почистить ее. — Прежде чем Карл успел возразить, Серена погрозила ему пальцем: — Может быть, вы хотите отказаться от пари?

Глава 8

— Я не откажусь от пари. Но есть еще и другие дела. Придется наколоть дров, если вы хотите провести эту ночь в тепле, — заявил принц, но она не собиралась выслушивать его отговорки.

— К тому же вам придется наполнить водой тот большой котел. — Серена указала на котел, висевший над одним из очагов. — Если хотите, чтобы я выстирала рубашку.

— Принцесса, со мной это не пройдет. Мы ведь договорились о том, что вы три дня будете выполнять обязанности простой женщины. И не думайте, что вам удастся заставить меня делать эту работу за вас.

Серена оперлась о дверной косяк и уставилась на него.

— Я не договаривалась стать вашей рабыней на три дня. Я согласилась работать вместе с вами.

Карл хранил каменное лицо, его взгляд не обещал ничего хорошего.

— С какой стати мне выходить замуж за мужчину, который считает, что я ни с чем не могу справиться?

— Я так не считаю.

Она бросила взгляд на рыбу.

— Тогда хотя бы проявите немного справедливости.

Его карие глаза посуровели, но он взял нож. Серена открыла поваренную книгу и стала листать страницы, ища какой-нибудь рецепт приготовления рыбы. Затем она начала искать, нет ли советов, как стирать мужскую рубашку, но ничего не обнаружила. Принцесса нашла кусок щелочного мыла. Серена решила разрезать его и бросить в котел. Когда вода вскипит, мыло растает, и вода станет пригодной для стирки.

Не прошло и часа, как Серена заметила, что после чистки рыбы осталось два крохотных филея, они были чуть больше ее ладони. Серена зажала рот. Карл сердито взглянул на нее:

— Не вздумайте смеяться.

— Эти кусочки ведь… слишком маленькие.

— Принцесса, не в размере дело. — Карл поднялся. Он опустил руки в таз с водой и стал мыть их, не сводя с нее глаз. — Вы убедитесь, что в этих кусочках нет ни единой косточки.

— Вряд ли я утолю голод этими кусочками, — возразила принцесса.

— Тогда я найду другие способы, как утолить вас.

На лице Карла появилась озорная улыбка.

Серена оперлась рукой о стол. Не успела она сделать шаг, как Карл привлек ее к себе и поцеловал. Теплые губы принца нежно и решительно пленили ее уста.