Случайный принц

Когда слуга открыл дверцу экипажа и помог ей сесть, Серена прижалась лбом к маленькому окошку и пыталась собрать все свое мужество. Она не верила, что Карл станет прятаться. Ее беспокоило то, на что он мог пойти. Серене уже почудилось, что застанет его в экипаже, как это случилось, когда она бежала из дворца.

Принцесса закрыла глаза и вздохнула, собираясь с духом. Принцесса не знала, сколько времени потребуется, чтобы вырваться из Баденштейна, но поклялась, что сделает все, чтобы это удалось.

Через несколько минут дверца отворилась, и слуга помог ее отцу подняться в экипаж. Как только король уселся напротив Серены, он поднял сжатый кулак. Серена пыталась уклониться от удара. Но из ее глаз посыпались искры, она прикрыла лицо обеими руками.

— Глупая девка! — прорычал отец. — Неужели ты думала, что тебе безнаказанно удастся сбежать с любовником?

Серена ничего не ответила, но и не взглянула на отца. Она лишь прикрывала лицо. Принцесса была потрясена, что отцу удалось застать ее врасплох. Лошади тронулись с места. Отец проклинал дочь за то, что та опозорила себя, но Серена не слушала его.

Вдруг экипаж накренился и закачался. Раздался громкий треск, и Серена потянулась к дверце. Та отворилась.

Вошел Карл и наставил заряженный револьвер на ее отца.

— Серена, выходи из экипажа.

— Что ты делаешь? — прошептала она, пораженная, что Карл решился на такой шаг.

Крепкая рука Карла обвила ее за талию. Он вывел Серену из экипажа.

— Я снова похищаю тебя, — сказал Карл, опуская Серену на землю.

Та с ужасом заметила, что Карл снял колеса экипажа. Передняя часть экипажа покоилась на земле, задняя осталась приподнятой.

Увидев красный след на лице Серены от удара короля, Карл пришел в состояние сильнейшего гнева.

— Вы не повезете ее назад, — заявил он королю. — После того, что вы сделали с ней, я без зазрения совести нажму на спусковой крючок.

Знал ли Карл об этом или нет, но люди короля уже окружали экипаж.

Серена закрыла глаза, понимая, что отец уже приговорил его к смерти. Карл никак не мог скрыться от трех десятков гвардейцев отца или вступить с ними в бой. В душе принцессы разрастался гнев.

Как он не может понять, что она пытается спасти его? Серена расплакалась. Карл все погубил.

— Зачем ты это сделал? — выдавила она, когда Карл начал отступать от экипажа, держа ее за руку.

— Потому что я тебе нужен, — ответил он ей на ухо. — В то время, когда все отвернулись от меня. Моей семье было наплевать, что со мной будет, когда они узнали, кто я в действительности. Но ты была готова принести себя в жертву ради меня. — Карл вытер слезы ро шек принцессы. — Ради меня, рожденного незаконно, недостойного ходить с тобой по одной земле.

Серена видела, что гвардейцы окружают их.

— Моя лошадь стоит в глубине сада, — прошептал Карл. — Если побежишь туда прямо сейчас, я задержу их. Бернард увезет тебя отсюда на лодке.

— Ты погибнешь, — тихо возразила она.

В ее душе разгорался гнев. Она уже кипела от негодования и еле сдерживалась.

— Мне все равно, — спокойно ответил он. — При условии, что ты будешь в безопасности.

— Прекрати это! Прекрати! — громко закричала Серена. Она выхватила револьвер из руки Карла. Он оказался тяжелым, но гнев придавал ей силы. — Ты считаешь, что я сама не способна принимать решения? — Она взвела курок и наставила дуло на гвардейцев. — Мой собственный отец полагает, что я всего лишь безобидная пешка, с которой можно поступать как ему угодно. А ты… — она повертела револьвером, — ты не веришь, что я способна защитить себя?

Карл поднял руки, опасаясь, как бы Серена не выстрелила.

— Я лишь хотел спасти тебя.

— А что, если я не хочу, чтобы меня спасали! — закричала она. — Тебе не приходило в голову, что я сама хочу разобраться с отцом? Что я сама хочу избавиться от своих демонов?

Слезы застилали ей глаза, она вряд ли что-либо видела, однако продолжала целиться в гвардейцев.

— Я люблю тебя, Карл. Я не останусь в стороне, я не позволю, чтобы тебя погубили. Я этого не допущу.

Изумленное выражение лица Карла говорило о том, что он не верит своим ушам. Она собрала остатки воли и сказала:

— Сейчас ты покинешь меня и вернешься в дом вместе со своим братом. — Солдатам она приказала: — А вы не станете ему препятствовать.

— Задержите его, — раздался властный голос короля. — Бывший ли это принц Лохенбергский или нет, он ответит за то, что натворил.

Серена указала револьвером в сторону лохенбергских гвардейцев, прибывавших во главе с принцем Майклом.

— Вы не поднимете оружие против него.

Серена вернула револьвер Карлу и прошептала:

— Дни, которые мы провели вместе, были для меня самыми счастливыми. Если ты меня хоть немного любишь, спасай свою жизнь, тогда я однажды смогу вернуться к тебе.

— Не уезжай с ним, — предупредил Карл. — Если ты уедешь, он тебя уже больше не отпустит.

— Я уже сделала свой выбор, — ответила принцесса, беря его руку. — Если я не поеду с ним, эти люди пострадают из-за меня. И ты тоже.