Случайный рыцарь

Магг сразу же утратил свою величественность, метнулся к принцессе. А Максим, преодолевая тошноту и головокружение, привстал, бездумно глядя в сторону штормового моря.

«А что со мной? – мысленно повторил он вопрос принцессы. – И что всё это значит?»

– Ваше Высочество, – подобострастно докладывал Магг. – Вы были в плену у смерти. Этот доблестный рыцарь Ки-ихот спас Вас. Отныне Вы – дама его сердца и Ваше новое имя – Дульси.

– Но я ничего не помню, – жалобно сказала принцесса, и Максим, преодолевая страшную слабость, поднялся, будто услышал голос судьбы.

Его пошатывало, и Магг, с готовностью вышколенного слуги, подхватил его под руку.

«Боже мой, эта прекрасная кукла ожила»!

Дульси, тоже ещё слабая, привстала на своём лежаке.

– Вы выпали из седла, – начал, было, Магг, но тут же, чего-то испугавшись, поправился: – Нет-нет, Ваше Высочество! Вы чуть раньше, чем следовало, сошли с коня и очутились в штормовом море.

– Я не ослышался?

Максиму показалось, что мерзкий мужик, очень похожий на Магга, только не седой, а весь огненно-рыжий, появился буквально из-под земли.

– Неужели принцесса так спешила, удирая от меня, что выпала из седла?

– Никто не смеет утверждать подобного! – испуганно вскричал Магг. – Тому свидетели высокие звёзды и этот благородный рыцарь Ки-ихот.

– Как вам не стыдно, Мудлак?! – гневно сказала принцесса, вставая с лежака и поправляя мокрые волосы.

– Вы преследуете меня, а теперь ещё вздумали шантажировать.

– Да уж, – в голосе рыжего звучала неприкрытая угроза. – Ваш статус теперь определит Суд высокородных.

Он повернулся к Маггу и, делая вид, что в упор не замечает Максима, спросил:

– О каком таком рыцаре ты только что толковал?

– Он перед вами, сударь. Благородный Ки-ихот спас жизнь Её Высочества и отныне по законам нашего мира он Первый Претендент на её руку и сердце.

– Что за глупости?! – буквально прошипел Мудлак, прожигая Максима ненавистным взглядом. – Чтобы этот невысокородный туземец претендовал на...

– Не смейте называть старое имя принцессы! – вскричал Магг. – Теперь её зовут Дульси.

Максим нахмурился. Уже второй ублюдок называет его туземцем. Нехорошо.

– Полегче, золотушный, – сказал он рыжему наглецу. – А то я, неровен час, закопаю тебя на этом пляже. В разговор вступила Дульси.

– Непревзойдённый Мудлак не может не знать, что претендентом на мою руку и сердце может быть не только высокородный, но и любой благородный рыцарь. В благородстве идальго Ки-ихота я убедилась лично.

– Этот сопляк – рыцарь?! – расхохотался Мудлак.

– Да он...

Рыжий не успел закончить фразу.

Максим шагнул вперёд и с разворота влепил ему ногой хорошенький урамоваши. Мудлак с воплем уткнулся головой в песок, перемешанный с крупной галькой.

– Браво, идальго! – зааплодировала принцесса. – С каждой секундой вы мне нравитесь всё больше.

Мудлак, рассыпая проклятия на незнакомом Максиму языке, поднялся, стал отряхивать свой очевидно дорогой золотистый плащ. Он буквально кипел от ярости.

– Если вы, Дульси, объявили этого... – на всякий случай Мудлак не стал уточнять, – Первым Претендентом, то я объявляю его своим Первым Врагом.

– Ваше право, дядя, – спокойно парировала принцесса и добавила: – Мне пора переодеться и принять горячую ванну.

– Вы такая неблагодарная, Ваше Высочество, – заныл вдруг Мудлак. – Я ищу вас двенадцать лун, сбился с ног, только что потратил последнее Семя... А вы здесь, полуголая, любезничаете...

– Меня не интересует ваше семя, – резко сказала Дульси, вовсе и не думая поправлять разорванную одежду.

Чувствуя, что принцесса сейчас примет какое-то решение, Магг поспешно выступил вперёд, поклонился.

– Раз вас, Ваше Высочество, отныне будет сопровождать благородный Ки-ихот, – елейно начал он, – то не позволите ли вы мне откланяться и вернуться домой?

– Не позволю, – кратко ответила Дульси.

– Но у меня только двухместный конь, а вашего я что-то не вижу, – со злорадством в голосе заявил Мудлак.

– Ваше Высочество, я старый и больной. Какой вам от меня прок? – заныл Магг. – Я бы лучше, до вашего возвращения, присмотрел дома за дворцом и свободными подданными.

Не обращая на него внимания, Дульси подошла к Максиму. Так близко, что чуть ли не прикоснулась к нему грудью, подняла лучистый взгляд.

– Достойный и прекрасный рыцарь, Ки-ихот – начала она. – Благодарность моя заключена во мне и тебе позволено в любой момент востребовать её.

Фраза была то ли мудрёная, то ли лукавая и двусмысленная – Максим предпочёл бы второе.

– Через пять лун я жду тебя в своём местном замке. Ты приглашён на Королевский обед в честь нового Первого Претендента, то есть, в твою честь. Магг, который отныне и твой слуга, покажет дорогу в мою резиденцию. Помни, что ты званный и желанный Ки-ихот.

Она поднялась на цыпочки, поцеловала Максима в губы и тут же, заложив два пальца в рот, лихо по-мальчишески свистнула.

Из-за кустов, что росли на краю пляжа, своим ходом вырулил небольшой обтекаемый экипаж, похожий одновременно и на мотоцикл, и на скутер. Его рулевое управление и приборный щиток были стилизовано оформлены в виде лошадиной головы.