Случайный визит

С другой стороны тоннель, протянувшись на десяток метров, упирался в завал из камней. Тоннель был прорыт в глиняном грунте и не был облицован камнем. В результате водяной коллектор оказался соединенным с довольно просторным, искусственным гротом, неправильной округлой формы в рост человека и длиной в несколько десятков шагов. Именно здесь, судя по следам? и хранил, известный вам маг и чернокнижник золото и серебро ромейского императора. И хотя, почти все сокровища он вывез, но даже та небольшая часть, оставленная им в подземелье, заставила сердце нашего героя радостно забиться. Опыт жизни в слабо культурных временах, научил его осознавать силу этих презренных металлов. Бегло осмотренный клад составил примерно вьюк серебра и неполный вьюк золота. Заставив себя успокоиться, Икам решил ограничиться изъятием только одного большого мешка императорского казначейства с золотом и тремя мешками с серебряной монетой. В каждом мешке, согласно печати, должно было находиться по тысяче двести монет. Этот груз наш герой вынес из тоннеля и спрятал в развалинах башни, предусмотрительно разделив его на несколько частей. Закончив эти приятные хлопоты и значительно повысив свою самооценку, наш герой облачился в еще в мокрую одежду, когда его «франки», громкими криками позвали есть.

По дороге ему пришлось выслушать их добродушное ворчание, что купание в холодной воде опасно для здоровья, а частое купание граничит с помешательством. А от стирки одежда только линяет, садится и мнется. Выслушав эти полезные советы от своих заботливых воинов, Икам не удержался, чтобы не заметить, что в ближайшее время им предстоит подумать, на что они потратят свое первое воинское жалование. Оставив их в недоумении от услышанного, наш герой спустился во двор. Здесь наших друзей ждала общая обильная трапеза из свежего мяса. Несколько портило впечатление отсутствие соли, но продукты явно были свежими и экологически чистыми. Из-за отсутствия посуды, трапеза получилась по домашнему сытной и незатейливой. Выловив из общего котла кусок мяса, все могли запить его наваристым бульоном, используя для этого кусок разбитой глиняной миски, общей для всех. Высказывая свое одобрение качеству работы повара, все восхищенно и одобрительно чавкали, хлюпали и чмокали. Как говорится в таких случаях, в светских кругах: «трапеза прошла в теплой, дружественной обстановке».

Сменив охрану у лошадей, и дав людям время для отдыха, Икам предложил Бехнаму обсудить сложившуюся ситуацию. Перед тем, как продолжить свой путь дальше, им необходимо будет пополнить свои дорожные припасы. Чтобы не рисковать понапрасну, привлекая к себе внимание местных сил правопорядка, им придется отказаться от экспроприаторских захватов и перейти к, относительно честным, закупкам у населения. Для этого им понадобятся коммерческий опыт Бехнама и финансовые возможности Икама. Чтобы не привлекать к себе внимания туземного населения, Икам предложил им двоим, выехать вперед, закупить в ближайшей деревне, где есть лавка, все необходимое для дальнейшего путешествия. И в дальнейшем двигаться, как честные и свободные люди, не вызывая у властей вопросов и подозрений. На вопросы Бехнама Икам уклончиво ответил, что земли этой долины являются их старинными владениями и заодно уточнил, по какому курсу можно обменять Сасанидское и ромейское серебро на современные деньги? Бехнам оказался в свершенной растерянности от предложения нашего «великого комбинатора». Он обещал подумать над этим неожиданным предложением и, только смог задумчиво пояснить, что старинное серебро и золото, охотно принимается всеми купцами, так как они содержат меньше дешевых примесей.

Первое возбуждение от удачного побега уже прошло. И все стали задумываться над решением возникших задач. Как и все недолговечные союзы, союз между людьми Бехнама и Икама, стал тяготить его участников. Ночь и утро прошли в обстановке возросшего взаимного недоверия. Каждая из сторон не исключала возможности, что другая сторона постарается, захватив коней, оставить их в безлюдной пустыни.

Сварив на завтрак черепаховый суп, все стали готовиться к отъезду. Икам сохранял спокойствие, будучи уверенным, что, не зная дороги в пустыни, Бехнам и его люди не рискнуть напасть на них и, значит, ему пока нечего бояться за свою жизнь и жизнь своих товарищей.

Остановку разрядило появление в оазисе группы вооруженных воинов на верблюдах. Они появились на гребне холма с восточной стороны долины и, не скрываясь, направились к замку. У стен замка их ожидал неприятный сюрприз. Вместо воды, которую они надеялись найти здесь, чтобы напоить своих верблюдов, на стенах замка их встретили вооруженные люди, которые заявили, что не пустят в замок никого и предложили пришельцам убираться подобру-поздорову.