Слуга Государя

— Девушки, закатайте губу. Повторяю вопрос — можешь с ним управиться?

— Спрашиваешь? В «Ратниках» тренируется вся имперская гвардия.

— Отлично, — я предвкушающе улыбнулся.

Теперь у меня был план.

* * *

Япония, город Киото

Храм Фусими-Инари-тайся считался главным святилищем богини Инари и был одним из двух десятков религиозных учреждений, поддерживаемых японским правительством. Ежегодно он привлекал миллионы прихожан и туристов, являясь памятником японской культуры, известный по всему миру как «храм тысячи ворот».

И с недавних пор он обзавелся тщательно оберегаемым секретом.

Главный священник, Акира Такамура, уже пожилой мужчина в ранге «мастера», на коленях склонил голову перед входом в комнату.

— Госпожа, прошу позволения войти.

Жрец подождал несколько минут, не смея пошевелиться.

— Госпожа?

Тишина.

— Госпожа, я вхожу.

Он медленно и осторожно открыл дверь, беззвучно отодвигая традиционную японскую створку в сторону. Еще один поклон и он быстро, на коленях переместился внутрь.

— Госпожа? — обратился он к огромной куче белоснежного меха, сверкающей, словно драгоценный камень на свету.

Пушистая гора дрогнула и распалась на девять пушистых хвостов, что раскрылись, словно цветок, открывая спавшую под ними девушку ослепительной красоты. Она приоткрыла глаза и лениво, по звериному, потянулась, вытягивая хвосты и изящную спинку.

— Госпожа… — поспешно склонил голову жрец, упирая взгляд в пол.

— А, человек, — зевнула она, демонстрируя острые клыки, и дернула лисьим ухом на макушке беловолосой головы. — Как там тебя… Така-тян, верно? Зачем пришел?

— Прежде всего, госпожа… ваша одежда.

— Няф? — она опустила взгляд, рассматривая огромную обнаженную грудь, и, не желая заморачиваться по поводу глупых человеческих предрассудков, лениво прикрылась собственным хвостом. — И так сойдет. В чем дело, Така-тян?

Жрец осторожно поднял голову, убедился, что теперь соблазнительные формы надежно укрыты под горой меха и ему не грозит инфаркт от перевозбуждения, и начал доклад:

— Госпожа, прибыли люди клана Тоётоми. Миссия в России провалилась.

— Ох, как печально, — совершенно равнодушно отозвалась кицунэ. — И что?

— Они предъявляют претензии к качеству оберегов. Утверждают, что главной причиной провала стало обнаружение людей.

— Невозможно… — махнула хвостом божественная лисица. — Человек не может увидеть скрытое под офуда.

— Они… они будут очень недовольны таким ответом, госпожа.

— Значит, они слишком глупы, чтобы его осознать.

— Они потребуют компенсации.

— Хо? — улыбнулась она. — Что же… пусть попробуют донести свое недовольство.

— Я… я вас понял, госпожа. Разрешите идти?

Она помахала ему изящной ладошкой, зевнула и снова улеглась спать, укрывшись хвостами. Со стороны могло показаться, что это мифическое существо лишь ленивое животное, способное лишь есть и спать.

— Нинген джанай, — в очередной раз повторил про себя главное напоминание священник синто, покинув комнату.

Не человек. Что значит ни в коем случае не судить о ней с точки зрения человека.

Она назвала себя Слугой. Кицунэ, божественный Слуга, посланник Инари-о-ками.

Этому существу были совершенно чужды человеческие взгляды на мир. Нет, она была о них в курсе, но считала совершенно не стоящими ее внимания. Как и все йокаи, она уважала лишь Силу. Здесь, на территории храмового комплекса, посвященного ее богине, где ежедневно совершались тысячи молитв, ее возможности выходили за рамки человеческого понимания. Люди Тоётоми обречены вечность блуждать по бесконечному коридору из ворот-тории, пока глава клана лично не приползет извиняться на коленях за дерзость перед мастером-оммёдзи.

Никто не может владеть такой силой и оставаться человеком. И поэтому последнее время ему в голову все чаще приходил другой вариант термина, которым описывали кицунэ.

Бакемоно. Монстр. Чудовище.

Глава 48

Отличный был план. Точный и надёжный, как швейцарские часы.

Разумеется, он не выдержал столкновения с реальностью, и в данный момент наша группа имела сомнительное удовольствие наблюдать, как в одной из секций Гостиного двора два мужика увлеченно мутузили друг друга.

Техники Силы, защитный Доспех Духа, даже оружие — все было успешно забыто в пылу схватки и противники сошлись в обычной драке с применением всего, что попадется под руку.

— Ставлю на ирландца, — шепотом произнес я, выбирая наиболее вероятного победителя.

— Ты их еще и различаешь? — удивилась Ульяна.

— Рыжий, светлокожий, там, где нет крови, глаза наверняка зеленые. Кто еще это может быть?

Вот только вопрос, какой это ирландец, наш или не очень. И я все же могу ошибаться.

«Мастер не ошибается.»

— Тогда ставлю на его противника, — приняла ставку Квин, вслух сказав нечто иное.

— Но это ведь враг?

— Знаю. Просто не люблю рыжих, — невозмутимо сообщила Слуга.

Или ирландцев?

«Возможно.»