Слуга Государя

Да, согласен, угроза так себе. Тогда лишу доступа в Сеть.

«Поставишь пароль? Пф. Я в твоей голове.»

Увидишь.

«Ну-ну.»

Но голос Слуги звучал неуверенно. Правильно, неизвестность пугает.

— Неважно, просто вспомнил кое-что, — отмахнулся я. — Лучше расскажи, что с отборочными.

— Твой бой, благодаря нашей настойчивой просьбе, передвинули в самый конец, — сказал дед Черномор. — Еще чуть-чуть и твое опоздание стало бы нарушением приличий, но обошлось.

— Приличий… — фыркнул я пренебрежительно. — Причина у меня более чем уважительная.

— Вот только о ней не расскажешь, — буркнул недовольно Александр Васильевич. — Так что готовься к возможным сплетням за спиной.

— Ничего нового, — усмехнулся я, рассматривая списки отборочного этапа турнира Витязя.

В турнире мог принять участие любой одаренный в возрасте до восемнадцати. То есть это было соревнование юниоров, ставшее демонстрацией юных талантов дворянских семей. А значит, участие стало вопросом выгоды и престижа, поводом похвастаться чадом на приеме. Поэтому в Москве и Петербурге участников были тысячи, так что организаторы ввели отборочный этап, чтобы отсеять большую часть списка.

Что это значило для меня сейчас? Мне нужно восемь побед в моей группе, чтобы выйти в восьмерку представителей города, которых уже потом раскидают по разным сторонам турнирной сетки.

И список соперников выходил следующим:

* * *

Диков Алексей Алексеевич

Богориевская Майя Александровна

Краак Иван Максимилианович

Хрущов Борис Григорьевич

Ульянов Илья Владимирович

Шипова Наталья Сергеевна

Коллонтай Александра Михайловна

Короленко Федор Максимович

* * *

— Хм…

«Кто все эти люди?»

Вопрос справедливый. Тут нет представителей знатных фамилий или хотя бы известных имен, так что в лучшем случае мне встретится ранг «ветерана». Повезло. Суворов, одеваем тень.

«Насчет этого, Мастер…»

М?

«Есть одна маленькая проблема…»

Дай угадаю. Жанна?

«Что Жанна?! Хрена лысого я снова надену эту удавку!»

Я вздохнул, прикидывая расклад. Квин сейчас сидела в моей тени. Жанна валялась в моей комнате, морально разлагалась весь день, и в гробу видела необходимость куда-то выползать и бить каких-то безымянных слабаков. А мой кавайный предок никак не мог провести ритуал тенефикации без ее согласия.

В теории проблема решается заменой тени лучшего «качества». Но элитная тень все еще сидит у Нины Делициной, следя за ее действиями, а на большее Слуге не хватает энергетических мускулов. Остается Квин.

«Мастер, не то чтобы я против, но возникает вопрос — где?»

Хороший вопрос. Предок дома, в особняке, Квин со мной. Слуга может быстро переместиться в мою тень, а потом? Нужно уединенное место для проведения ритуала.

— Побыстрее, — поторопил меня дед, когда мы дошли до раздевалки.

Может здесь?

«О! Знаю! Арка превозмогания!»

В смысле?

«Мастер должен легко разобраться с такими слабаками сам.»

Хм. Ну, с рангом «воин» я, как показала практика на командном турнире, способен справиться своими силами. А если попадется «ветеран»?

«Вот заодно и попробуем!»

«Вынуждена согласиться с Ведьмой, идея стоящая.»

Что, тоже не хочется облачаться в тень?

«…»

— Ладно, уговорили, — проворчал я. — Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это сам.

* * *

— Бой!

Дар, что я получил после того, как стал Мастером, был странной штукой, учитывая отсутствие чувствительности к Силе.

Я даже не мог точно сказать, к какой условной стихии его отнести. Это тень Суворовых? Или же тьма? Почему она проявляется в качестве своеобразного доспеха, очень похожего на технику Платья, что я придумал для Насти Кутузовой? Слуга сказал, что я воссоздал одну из родовых техник предков, но является ли это полным ответом на вопрос? Нет.

Точнее, сейчас в качестве очень неудобного костыля выступали эмоции. Чем сильнее злость, тем больше элементов брони проявляется на теле. И тем сильнее становился я сам. Сила, скорость, реакция, восприятие времени — менялось всё.

Даже сейчас замах кулака моего первого соперника, Дикова Алексея, выглядел… медленным. Явно «воин», причем не очень опытный в рукопашном бою. Я легко уклонился и ударил в ответ. Доспех Духа противника устоял и он тут же попытался контратаковать.

Для меня это выглядело, словно он неторопливо демонстрировал удар на публику. Я слегка наклонил голову в сторону, пропуская кулак соперника и пробил боковой удар. Как там он называется в боксе…

«Свинг.»

Точно, спасибо, Квин. В общем, скорости восприятия и мышления мне хватало на то, чтобы спокойно обдумывать каждое движение и устраивать избиение «воина». Несколько минут отработки ударов на живой груше и…

«Мастер! Достаточно!»

И Алексей перестал держать Доспех Духа, так что я едва успел удержать руку от отправки противника в нокаут. Вместо этого я похлопал сжавшегося в защитной стойке парня по плечу и отошел назад, переводя сбившееся дыхание.