Слуга Государя

Поэтому я лишь приветственно улыбнулся Екатерине Сухотиной, сказав «Отлично выглядишь», на что красавица-шатенка едва заметно закатила глаза, мол, кто бы говорил. Уже удаляясь, я услышал возбужденные шепотки — скучающие курсантки тут же начали выпытывать подробности, откуда она знает «такого красавчика в военной форме». Я лишь в который раз покосился на одинокую звезду, которую дед, посмеиваясь, сказал не убирать, пусть будет сообщением. Тут как раз вступали в дело всяческие тонкие намеки, которыми славится высший свет. Кто-то не разглядит символ, не учтет привилегию Рода. Армейские офицеры, напротив, получат щелчок по носу, что какой-то юнец, плац не топтал, пороху не нюхал, а претендует на целого генерала. Несколько противоречит заявленным намерениям о нераскрытии истинной силы наследника Суворовых, но на то и плетут кружева словесной паутины, чтобы намеки и недоговорки влияли на умы и настроения магократов, подготавливая нужную почву.

Я вышел на площадь перед дворцом, где уже толпился народ из числа обычных гостей приема. Сами участники турнира и сопровождающая их пара находились по другую сторону, в самом здании и внутреннем дворе. Дополнительно туда пускали только немногочисленных ВИП-персон, типа членов императорской семьи и великих князей.

Поэтому, когда я пересекал двор Павловского дворца, попутно отвечая на приветствия знакомых лиц, я весьма удивился, когда меня окликнул женский голос:

— Михаил!

— Нина? — удивленно спросил я, обернувшись.

Это была очень неожиданная встреча, которой я никак не мог предполагать. Нужно было срочно тянуть время, чтобы определиться с нужными реакциями и действиями.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я, оглядывая мою несостоявшуюся убийцу восхищенным взглядом.

Нина Делицына, она же Нина Лунина, приемная дочь бретера Федора Лунина и одновременно промышленника Федора Тимофеевича Делицына, действительно выглядела великолепно в ярко-алом вечернем платье с ассиметричным подолом, обнажавшем стройную ножку.

— Что ты здесь делаешь?

— Мой приемный отец потребовал, чтобы я в кратчайшие сроки появилась вместе с тобой на каком-нибудь приеме. И поскольку я знала, что ты появишься здесь, то решила попытать удачу.

Звучит крайне сомнительно. Знала, значит следила. Но банально не позвонить и не договориться заранее? Была занята? Чем? Подозрительно.

«Врет.»

Наверняка.

— Пожалуйста, — взмолилась девушка. — Я понимаю, что это вне всяких приличий, но у меня нет выхода.

В принципе… это шанс одним выстрелом убить сразу трех зайцев. Заберем элитную тень, узнаем, чем она все это время занималась и как обстоит дело с эффектом любовного зелья, и заодно получим спутницу на вечер.

— Я буду очень… очень… очень благодарна.

И возможно не только вечером.

«Мастер, соберись!»

Да-да. Вы знаете, что делать.

— Я могу надеяться, что ты будешь вести себя идеально? — уточнил я.

— Поверь, я тебя не разочарую, — чарующе улыбнулась девушка и цепко ухватилась за подставленный локоть, тут же синхронизировав шаги с моей походкой.

Чем порадуете?

«Забрал тень. Начал смотреть воспоминания. Надо время…»

Принято. Жанна?

«Вот же хитрая сучка», — искренне восхитилась Ведьма.

Очень интересно, но пока непонятно.

«Есть плохая, очень плохая и просто новость.»

И почему я не удивлен? — мысленно поинтересовался я,

«Любовное зелье сработало. Стоит тебе только пожелать и она отсосет тебе прямо здесь и сейчас.»

Очень смешно. Это плохая новость?

«Нет, это просто новость.»

Однако. Что же тогда плохая новость?

«Она все еще хочет тебя убить. Очень хочет, прямо истекает желанием.»

Что-то меня это не очень радует.

«Потому что сейчас рядом с тобой обдолбавшаяся наркоманка, которая не бросается на тебя с желанием убить, а потом трахнуть труп, только из-за огромной дозы фарм-коктейля в ее крови.»

Это очень плохо, согласился я, продолжая чинно вышагивать под ручку с часовой бомбой, и поражаясь собственному спокойствию.

«Не все так плохо», — заметил Предок. — «Все, что чувствует Ведьма, сейчас идет на подсознательном уровне. А на внешнем уровне она контролирует себя за счет чудовищной силы воли, нацеленной только на одно.»

Убить меня?

«Она сама пока не решила.»

Порадовали. Теперь надо думать. А еще улучить момент и подсунуть ей телефон с гачей. Или вообще спеленать и спрятать в подвале особняка.

Надо сказать, Нина «Тик-так» Лунина оказалась идеальной спутницей. Она поддерживала разговор на любые темы, будучи в курсе последних новостей моды, культуры и политики, остроумно шутила, а когда надо, молчала, скромно потупив взор.

Мы беседовали с парой княжича из Камчатки, когда он, увидев кого-то позади нас, улыбнулся в знак приветствия:

— А вот и фаворит турнира.

Мы повернулись и лицом к лицу столкнулись с Анастасией Кутузовой в неизменном сопровождении Георгия Багратиона. На какие-то секунды я залюбовался элегантной красотой девушки, выбравшей для этого вечера облегающее стройную фигура платье до пола, неизменно белого цвета.

Приветственные поклоны, где Нина показала большее уважение к статусам княжны и наследного княжича, и я должен был представить ее для вновь прибывших гостей: