Слуга короны

– Мы, – придется мне отвечать, Холодок занят, – солдаты его величества. А ты кто?

– Я, – человек, в богатых одеждах сделал шаг вперед, – князь Тантрин, и вы в моем доме. Отвечайте, что вы тут делаете?

– Ты – князь? – Я не поверил. – Видал я уже одного с утра. Вон сидит.

– Этот? – Князь наклонил голову и вгляделся в лицо человека, удерживаемого Холодком. – Это мой советник Рувак. А князь я.

Я перевел взгляд на Дена. Досталось парнишке – расторопный солдат пырнул его в живот, но он еще жив и в состоянии кивать.

– Это князь. Точно, – прошептал он и откинулся на спину. Глаза закрылись, но он продолжал дышать.

– Да? Ну раз ты князь, разберись со своим советником. Он…

– Для начала, кто вы? – оборвал меня князь.

– Я сержант армии его величества. Зовут меня Медный, и я по вашему приказу доставил в Лесфад Грамаля, захваченного мною же с месяц назад. – А пусть знает, кто я. Может, и пощадит.

– Ну за Грамаля спасибо, но ваш геройский поступок не дает вам право чинить безобразия в моем доме.

– А мы бы и не чинили, но вместо того, чтоб похвалить и наградить, нас весь день пытаются убить. Загляните в столовую, там десяток человек, приехавших с нами. И еще человек двадцать челяди. Если найдете хоть одного живого, я сам брошусь на меч.

– Нарг! – бросил князь за спину, человек скрылся. – Подождем, – спокойно сказал он, отошел к стене и сел в кресло.

Властный и спокойный. Глаза смотрят прямо, открыто, на тонких губах играет улыбка, брови слегка подняты, массивный лоб окаймляют коротко стриженные светлые волосы. Я смотрел на него и не мог понять, сколько ему лет. Морщин нет, только у глаз, на щеках здоровый румянец, но по голове ползут залысины, а лоб прошит складками.

Вернулся Нарг, прошептал что-то хозяину на ухо и отстранился. Князь взглянул на меня, брови съехались к носу, глаза стали острыми как ножи.

«Ну конечно, – подумалось мне, – тела-то уже убрали».

Князь поднял одетую в черную кожаную перчатку руку и почесал уголок брови.

– Взять его, и в каземат, – приказал он.

Его люди смешались с теми, кто уже атаковал нас, и двинулись, кровожадно скалясь. Я улыбнулся князю и приготовился к драке. Холодок издала рев и занесла руку над советником.

– Говори, тварь, – прорычала она, – говори, не то прирежу! – Нож вошел под ребра на палец.

– Это правда, – завопил советник, – я приказал убить их! Я строил заговор, я хотел, чтоб Грамаль бежал!

Охранники не остановились, пока князь не поднял руку.

– Говори! – властным голосом приказал князь.

Он слегка подался вперед, лицо его сохраняло отстраненное выражение, но глаза и поза говорили о заинтересованности.

– Кому ты служишь?

– Никому, – пискнул Рувак.

– Не ври мне, Рувак. Ой не ври.

– Не вру я вам, ваша светлость. Видят боги, не вру. – Он тяжело вздохнул. – Развяжите меня, – вдруг попросил он жалобным голосом, – руки очень давит.

– Потерпишь, – рыкнула Холодок и вдавила нож в его шею, – скоро веревка шею твою сдавит и покрепче.

– Оставьте его, лейтенант! – приказал князь.

Я открыл рот и выпучил глаза. Как он смог разглядеть лычки на таком расстоянии? Она же вообще к нему спиной.

Холодок бросила на князя взгляд через плечо и послушно отпустила советника.

Народ вокруг зашипел и сдвинулся ближе. Мы взяли мечи покрепче.

– Нарг! – раздраженно бросил князь. Громоподобный глас телохранителя разнесся по залу, слегка меня оглушив. Я мотнул головой, освобождаясь от звучащих в голове звуков, в слова я составить их не смог.

Люди князя недобро смотрели на нас, но все же расходились. Одни встали у дверей, другие ближе к князю, третьи обошли нас, никто не убрал клинки. Рано пока расслабляться, похоже, что подраться еще придется. Рано думать, что все кончилось, но перевести дух самое время.

Веревка упала с рук советника. Он растирал запястья и улыбался, подмигнул мне и, толкнув нас с Холодком в разные стороны, бросился к князю. Мы покатились по полу, при этом я больно ударился головой, Холодок – спиной о трон и, охнув, упала на меня. Не скажу, что было неприятно, но время для развлечений еще не пришло. А теперь нас ничего не защищает, даже заложника нет.

– Ваша милость! – кричал советник, бросившись в ноги хозяину. – Ваша милость, прикажите их арестовать, а лучше сразу повесить! Они хотели убить меня! Они присланы сюда, чтобы убить вас. Они не те, за кого себя выдают. Они хотели убить короля. А я, я… только хотел помешать им.

– Взять его! – бесцветным голосом произнес князь. – В пыточную! На дыбу!

– Ваша милость! – Советник продолжал кричать, но его уже тащили к дверям, и князь утратил к нему интерес – Ваша милость, так-то вы поступаете с вашими верными слугами! По-вашему, это все, что я заслужил за верную службу вам? Пыточный каземат? Дыбу? Это все за мою верную службу? – Он кричал и кричал, и совсем не походил на себя, утреннего.