Слуга праха

«Там лежит газета, открытая на странице, которую ты читал, — сказал я. — На ней фотография Эстер. Она улыбается. Теперь это уже история. А что в чашке рядом с газетой? Черный кофе? Я ощущаю его аромат. Все это твое, личное, здесь ты отдыхаешь и размышляешь. Твой Бог, есть у него разум или нет, очень богат. — Я улыбнулся. — А ты очень богатый священник».

«Я не священник», — возразил Грегори.

Неожиданно одна из зеркальных дверей открылась, и в комнату робко вошли двое юношей в белых рубашках с жесткими воротничками и темных брюках. Грегори занервничал и быстрым раздраженным жестом приказал им удалиться.

Юноши повиновались и плотно притворили за собой дверь.

Мы вновь остались одни. Я ощущал собственное дыхание, чувствовал, как движутся в орбитах глаза, и был до слез счастлив, что могу прикоснуться к реальным вещам. Будь я в тот момент один, непременно расплакался бы.

Я с подозрением смотрел на Грегори. Ночь за окнами сверкала огнями, отражавшимися в зеркалах. Огней было невероятно много. Свет играл в эту эпоху такую же важную роль, как в прежние времена вода. Даже в этой комнате я видел множество ярких ламп под кремовыми абажурами, на тяжелых бронзовых подставках. Свет, свет, свет… Повсюду.

Я почти физически ощущал возбуждение Грегори. Он едва сдерживался, ибо жаждал засыпать меня вопросами, вытянуть все, что я знал. Но я упрямо молчал и твердо стоял на ногах, как будто был живым человеком, имеющим право поступать как вздумается.

По комнате гулял легкий ветерок, наполненный запахами деревьев, лошадей и машин. Шум мчащихся внизу автомобилей разрывал тишину ночи. От него можно было избавиться, закрыв окно, но тогда нам не удалось бы насладиться ароматами улицы.

Терпение Грегори лопнуло: он не мог больше сдерживаться.

«Кто вызвал тебя? Кто поднял тебя из праха? — спросил он. — Ты должен ответить, потому что теперь я твой повелитель».

Вопросы прозвучали не слишком резко, скорее, в них слышалось искреннее любопытство ребенка, явно несвойственное Грегори.

«Не советую говорить со мной таким тоном, — заметил я. — Мне ничего не стоит убить тебя. Поверь, я сделаю это с легкостью».

Я с удовлетворением отметил, что сопротивление его воле ничуть меня не ослабило.

А что, если мой повелитель теперь — весь мир? Что, если им мог стать каждый? Перед мысленным взором я увидел яркую вспышку Божественного огня.

Шкатулка с прахом, которую я все еще держал в руках, вдруг сделалась очень тяжелой. Может, мне следовало взглянуть на кости?

«Я поставлю шкатулку? — спросил я. — Вот сюда, на стол, рядом с газетой и чашкой кофе, рядом с очаровательным личиком Эстер».

Он кивнул. Рот его приоткрылся, будто он хотел сказать что-то и с трудом сдерживался, слишком ликуя в душе, чтобы оставаться спокойным.

Я поставил шкатулку и почувствовал, как по телу прокатилась волна приятных ощущений, вызванных близостью праха и осознанием того, что он принадлежит мне, что когда-то я умер и стал духом, но теперь снова вернулся в мир.

«Боже, — взмолился я, — не допусти моего возвращения в прах, прежде чем я во всем не разберусь».

Грегори направился ко мне. Не дожидаясь, пока он подойдет, я снял со шкатулки крышку, осторожно положил ее на стол, чуть примяв газету, и буквально впился взглядом в кости.

Они сияли золотом так же, как в день моей смерти. Когда же это было?

«День моей смерти, — прошептал я. — Суждено ли мне докопаться до правды? Быть может, это часть замысла?»

Мне вновь вспомнилась мать Эстер, женщина в красных шелках. Я остро ощущал ее присутствие под крышей этого дома. Она, несомненно, видела меня, и я старался вообразить, каким предстал перед ее глазами. Ах, если бы она вошла сюда или мне удалось проникнуть к ней!

«О чем ты говоришь? — нетерпеливо спросил Грегори. — День твоей смерти? Когда ты умер? Ответь! Кто превратил тебя в духа? О каком замысле ты говоришь?»

«У меня нет ответов, — вздохнул я. — Иначе я вообще не стал бы иметь с тобой дело. Прочитав то, что написано на шкатулке, ребе сообщил тебе много больше, чем было известно мне».

«Не стал бы иметь со мной дело?! — воскликнул Грегори. — Не стал бы иметь со мной дело?! Да неужели ты не понимаешь, что если действительно существует какой-то замысел, более грандиозный, чем мой, ты являешься его частью?»

Мне было приятно наблюдать, как растет его возбуждение. Это придавало мне сил. Его красивые брови чуть приподнялись, и я увидел, что глаза Грегори очаровывают не только глубиной и цветом, но и миндалевидным разрезом.

«Когда ты вернулся? Почему Эстер видела тебя?» — продолжал спрашивать он.

«Если цель моего возвращения состояла в том, чтобы спасти ее, я не добился успеха, — ответил я и, в свою очередь, поинтересовался: — Но скажи, почему ты назвал ее агнцем Божьим? И о каких врагах ты говорил?»